Button mène le peloton à Jerez

Le Britannique Jenson Button (McLaren-Mercedes) a signé hier matin, sur piste mouillée, le meilleur temps provisoire de la 2e journée des essais de préparation à la saison 2014 de formule 1 prévus jusqu’à demain sur le circuit de Jerez. Les temps de cette 2e matinée sont encore moins significatifs que les chronos réalisés mardi, sur piste sèche, par une poignée de pilotes au volant de leurs nouvelles monoplaces, équipées de nouveaux moteurs V6 turbo hybrides de 1,6 litre de cylindrée. Button, champion du monde 2009, n’avait pas roulé du tout mardi, sa MP4-29 n’étant pas prête. Et il était obligé d’utiliser des pneus Pirelli intermédiaires, la piste ayant été arrosée par la pluie, dans la nuit, puis par un camion-citerne, tôt le matin. L’Anglais a devancé, pour l’anecdote, les deux Finlandais Valtteri Bottas (Williams-Mercedes) et Kimi Räikkönen (Ferrari), devant quelques grappes de spectateurs qui ont pu profiter, en fin de matinée, d’un soleil revenu. Les rares pilotes sur la piste ont alors passé des pneus « slicks », pour piste sèche. Et le débat a continué sur le bruit des moteurs 2014, qui pour Nico Rosberg, le pilote Mercedes, évoque « les vidéos de F1 des années 80, avec le son des moteurs turbo de l’époque », a-t-il confié mardi soir. Le Mexicain Esteban Gutiérrez (Sauber-Ferrari) a provoqué le seul drapeau rouge de cette 2e matinée, en partant dans le bac à graviers, ce qui a obligé la dépanneuse à venir le tirer de là. Son compatriote Sergio Pérez a continué à découvrir la Force India et toute l’équipe indienne, soit sa troisième écurie en trois ans (Sauber en 2012, McLaren en 2013, et Force India). Cinq tours pour Vettel Le quadruple champion du monde, l’Allemand Sebastian Vettel (Red Bull-Renault), n’a bouclé que cinq tours, soit deux de plus que son compatriote Rosberg dans la Mercedes accidentée mardi par Lewis Hamilton, suite à l’affaissement brutal de son aileron avant. En marge de cette matinée d’essais, la seule nouvelle importante a été la confirmation de l’embauche du Français Éric Boullier, ex-Team Principal de Lotus, par McLaren, au poste de directeur de la compétition (Racing Director), avec comme supérieur hiérarchique Ron Dennis, le patron historique de l’écurie anglaise. « Éric a joué un rôle central dans les succès récents de Lotus F1 Team. Il apporte avec lui sa grande expérience des monoplaces », explique McLaren dans un communiqué. Lotus vient de terminer deux fois quatrième du championnat des constructeurs en F1, avec un budget bien moins important que celui des trois écuries de pointe, Red Bull, Mercedes-AMG et Ferrari. En 2013, McLaren a terminé derrière Lotus. Le Français, âgé de 41 ans, a une formation d’ingénieur et a longtemps dirigé l’écurie française DAMS, notamment en GP2, avant d’arriver chez Lotus. Il occupera chez McLaren un poste de numéro 3, derrière Ron Dennis, le patron historique de retour aux affaires, et un numéro 2 qui n’a pas encore été nommé. « Je considère ce recrutement comme un honneur, un privilège et une opportunité merveilleuse », réagit Boullier dans le communiqué de McLaren. Son poste de Team Principal chez Lotus a été repris par le Luxembourgeois Gérard Lopez, principal actionnaire de Lotus via son fonds d’investissement Genii Capital. (Sources : agences)