Dix-sept équipes d'entrepreneurs en herbe – des ingénieurs, des développeurs, des publicitaires, des graphistes – ont participé du 22 au 24 novembre à l'événement Startup Weekend organisé aux Souks de Beyrouth. Leur mission : créer une start-up en 54 heures et convaincre un jury d'experts et de professionnels de la viabilité du projet. Sponsorisé par Google, Microsoft et la Fondation Kaufmann, organisation américaine qui encourage l'entrepreneuriat, le Startup Weekend a été organisé, depuis son lancement en 2007, dans 300 villes et une centaine de pays de par le monde.
Amer el-Homaissi et Mowafak al-Laham, deux étudiants en informatique de la LAU, ont remporté le concours avec leur projet « Shakkel », logiciel qui facilite l'apprentissage de la langue arabe. Sélim Mougharbel, fraîchement diplômé en gestion de la LAU, a servi comme directeur commercial de l'équipe. Le prix comprend 4 000 dollars en espèces ainsi qu'un espace de travail et une incubation à Berytech pour trois mois. « Notre logiciel comprend la fonction d'un mot dans une phrase et ajoute les signes diacritiques qui conviennent », expliquent les lauréats.
Le programme, conçu pour servir dans les écoles de langue, peut également faciliter le travail des agences de presse en rendant plus lisibles les articles rédigés en langue arabe et constitue un grand soutien pour les écrivains et les éditeurs dans leurs activités de rédaction et d'édition.
Les lauréats confient que les remarques et observations de leurs professeurs leur ont été très utiles dans les différentes étapes de la création de l'entreprise. « Le plus grand défi pour moi était de surmonter le manque de confiance en moi-même », confie le jeune Amer, avant d'ajouter : « J'ai complètement retrouvé la confiance en mes capacités en tant que programmeur et inventeur. La compétition était intense. Il y avait nombre de bonnes idées qui ne sont pas uniquement intéressantes, mais également bien exécutées ».
Mowafak attribue le succès de l'équipe à leur expérience universitaire. « Le programme d'études de l'informatique à la LAU permet aux étudiants de découvrir différents secteurs dans le domaine et de présenter leurs travaux à leurs camarades de classe et professeurs. La LAU nous a enseigné comment devenir des apprenants à vie. C'est ce qu'un chercheur doit être. »
