Il faut avouer que le successeur d’Uncle Drew pour le titre de Rookie of the Year est sur une autre planète ces derniers temps. Pour la deuxième fois en trois jours, Lillard, meneur de Portland, a prouvé que de la glace coulait dans ses veines, en inscrivant le panier de la victoire après un match époustouflant. L’ancien joueur de Weber State n’a pas cherché à driver comme en prolongation contre Detroit, mais s’est contenté d’un tir à 3 points lointain à 0,3 seconde de la fin. Cleveland s’était pourtant bien battu derrière son duo soi-disant en froid Irving-Waiters (25 points chacun) et était parvenu à égaliser grâce à Anderson Varejao avant le coup de poignard de Lillard.
Les Blazers sont bien intouchables cette saison. À Detroit, en début de semaine, ils avaient été malmenés toute la rencontre, poussés en prolongation, mais sauvés par Damian Lillard sur un shoot décisif à un dixième de la sirène.
Deux jours plus tard, à Cleveland, le rookie de l'année a remis ça avec un missile à huit mètres au buzzer, pour crucifier les Cavaliers (119-116). Ces derniers venaient pourtant de réaliser un retour phénoménal dans le money time, mené par Kyrie Irving (25 points, 10 passes).
Mais Portland ne possède pas le meilleur bilan de la ligue pour rien, et quand ce n'est pas Lamarcus Aldridge (26 points, 15 rebonds) ou Nicolas Batum (14 points, 9 rebonds) – déjà auteur d'un buzzer-beater à Cleveland l'an passé – qui prennent les choses en main, c'est le meneur sophomore qui démontre son sang-froid.
Exceptionnel durant toute la rencontre (36 points, 8 rebonds, 10 passes), Lillard s'est offert un nouveau tir à trois points (son 8e du match) décisif, à quatre dixièmes de la fin du match, pour offrir une victoire de plus à l'équipe de l'Oregon. Sa 22e en 26 rencontres cette saison, record NBA, sa cinquième consécutive, et sa neuvième lors des derniers matches !
C'est le 13e match d'affilée où les Blazers, meilleure attaque de toute la Ligue, passent la barre des 100 points. La franchise n'avait plus été sur un tel nuage depuis près de vingt ans.
OKC enchaîne les victoires
Dans l'ombre des performances de Portland, le Thunder continue aussi d'enchaîner les bons résultats. Sur une dynamique exceptionnelle (15 victoires lors des 16 derniers matches), Oklahoma City est la dernière équipe invaincue à domicile (12-0) et ne flanche pas non plus en dehors de ses terres.
À Denver, portés par le duo Kevin Durant (30 points)-Russell Westbrook (21 points, 13 rebonds, 8 passes), les hommes de Scott Brooks ont ainsi décroché un septième succès d'affilée (105-93) pour griller la priorité aux Spurs sur le podium de la conférence Ouest, et rappeler leur statut de sérieux challenger.
Onzièmes à l'Ouest, les Lakers devront eux se contenter de l'étiquette d'outsider. Mais leur victoire (96-92) contre les Grizzlies, décidément très décevants depuis la reprise, les a rassurés sur la capacité de Kobe Bryant à porter les siens. Pour son sixième match depuis son retour de blessure, la star californienne a marqué 21 points, comme Pau Gasol, et permet à la franchise de revenir sur Golden State au classement.
Dans le sillage de Steph Curry (28 points, 12 passes) et grâce au retour de blessure d'Andre Iguodala, les Warriors se sont, eux, imposés sans forcer (104-93) face aux New Orleans Pelicans, la nouvelle équipe d'Alexis Ajinça. Enfin, les Bobcats se sont repris contre Sacramento (95-87) après trois défaites d'affilée, malgré un énorme Demarcus Cousins (30 points, 17 rebonds, 6 passes).
LeBron James incertain pour le choc entre Miami et Indiana
Le joueur vedette de Miami LeBron James est incertain pour le choc entre le tenant du titre NBA et le leader de la conférence Est, Indiana, en raison d'une blessure à une cheville.
« C'est encore un peu douloureux, je suis soigné à longueur de journée et on décidera au dernier moment », a déclaré James qui n'a pas participé à la séance d'entraînement hier.
Le quadruple MVP s'est blessé à la cheville gauche lundi lors de la victoire du Heat face à Utah 117 à 94. Il s'est tordu la cheville lors du troisième quart-temps mais a tout de même continué à jouer pour finir avec 30 points marqués, neuf rebonds pris et neuf passes décisives.
Miami est 2e de la conférence Est avec un bilan de 18 victoires pour six défaites, tandis que les Indiana Pacers sont la meilleure franchise de l'Est avec 20 victoires pour quatre défaites.
(Source : AFP)
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