Le face-à-face entre Nicolas Batum et Kevin Durant a tourné à l’avantage du Français qui a réussi un superbe panier à trois points à 30 secondes du buzzer, tout juste avant que la star du Thunder, gênée par le bloc du champion d’Europe en titre, tente sa chance à trois points elle aussi, mais sans succès.
Nicolas Batum a mis la franchise de l'Oregon sur le chemin de la victoire en rentrant un panier à trois points à 30 secondes de la fin (108-104). L'ailier polyvalent français s'est fendu de 14 points, 6 rebonds, 3 passes, 2 interceptions et 1 contre.
Portland, vainqueur il y a deux jours d'Indiana, la meilleure équipe de NBA cette saison en termes de bilan (17v-2d), a remporté 14 de ses 15 derniers matches et a mis fin à une série de sept victoires consécutives du Thunder face aux Blazers.
Portland prend ainsi la tête de la conférence Ouest, profitant du report du match Minnesota-San Antonio à Mexico City.
La rencontre prévue à Mexico entre San Antonio et Minnesota a été déplacée à une date ultérieure, cette fois à Minnesota et non dans la capitale mexicaine, en raison d'un dysfonctionnement d'un générateur de l'Arena Ciudad de Mexico, qui a enfumé la salle au point d'entraîner l'évacuation des joueurs une heure environ avant le coup d'envoi.
Ce devait être le deuxième match de saison régulière disputé au Mexique, seize ans après celui entre Dallas et Houston en 1997.
Les Trail Blazers ont remporté le match phare de la soirée face au finaliste des play-offs de la saison passée. Le choc entre Portland et Oklahoma City a finalement tourné au face-à-face entre Nicolas Batum et Kevin Durant, le Français a pris le dessus. Rien que ça ! À trente secondes de la fin, alors que Russell Westbrook venait de ramener le Tunder à un point (105-104) d'une pénétration tranchante main gauche, « Batman » a frappé. Son démarrage ligne de fond venait de mettre un Durant étourdi à quatre mètres et il n'en fallait pas plus pour que le champion d'Europe marque à trois points à l'opposé. Sur l'action suivante, le même Durant prenait à son tour sa chance derrière la ligne primée. Mais Batum, pourtant bloqué par un écran pas immobile de Kendrick Perkins, étirait son interminable bras droit pour gêner le meilleur marqueur de la NBA. La balle a rebondi sur l'arceau et est retombée dans les mains de LaMarcus Aldridge, le grand homme des Blazers (38 points, 13 rebonds), qui n'avait jamais marqué autant de paniers en NBA (17).
Portland a du mérite car Oklahoma City avait posé la main sur le match de manière précoce, menant de douze points en première mi-temps. Mais les Trail Blazers ont remis la situation d'équerre en dominant le troisième quart-temps (35-21). Eux qui n'avaient pas disputé les play-offs ont franchi deux ou trois paliers d'un coup cette saison. Ils pointent maintenant en tête de la conférence Ouest avec une défaite de moins que les Spurs. Ces derniers sont allés pour rien à Mexico City car leur match face à Minnesota a été reporté pour cause de salle enfumée. Mieux : les joueurs de l'Oregon peuvent envisager revenir bientôt sur le leader de la NBA, Indiana, qui a gagné chez le dernier de la conférence, Utah (95-86), malgré un Paul George inhabituellement maladroit (19 points à 7/20). En effet, les Pacers vont avoir un match très difficile à jouer samedi avec la visite des Spurs alors que les Blazers, qui n'ont qu'une longueur de retard, accueilleront vendredi... Utah.
Hier, Rudy Gobert a très peu joué pour le Jazz, tout comme Evan Fournier – une nouvelle fois – avec Denver, battu à Cleveland (98-88) alors que les Nuggets restaient sur sept victoires de rang. Mais la roue tourne très vite en NBA. Demandez à Houston, qui pointait à plus de 70 % de victoires avant de perdre dans l'Utah (109-103) et à domicile face à Phoenix (97-88) avec 20 points et 7 passes de « Mini LeBron », Eric Bledsoe. Ou parlez-en aux Pistons, qui gagnaient moins d'un match sur quatre avant d'enchaîner trois succès consécutifs, le dernier à Milwaukee (105-98) qui confirme le gros coup réussi à Miami grâce, encore, à Andre Drummond (24 points, 19 rebonds), qui se place dans la lignée des grands rebondeurs des Pistons, les Bob Lanier, Bill Laimbeer, Dennis Rodman, Ben Wallace.
Lors de la rencontre entre Atlanta et les Los Angeles Clippers (107-97), l'arrière des Hawks Kyle Korver a égalé le record NBA de matches consécutifs en marquant au moins un panier à trois points, qui était la seule propriété de Dana Barros depuis 1996 avec 89 matches d'affilée.
La série de Korver (42 % de réussite à 3 points en onze ans de carrière) a débuté le 4 novembre 2012 contre Oklahoma City. L'Américain de 32 ans peut améliorer le record ce soir lorsque Atlanta va recevoir Cleveland.
Les résultats
Atlanta-LA Clippers 107-97
Portland-Oklahoma 111-104
Utah-Indiana 86-95
Houston-Phoenix 88-97
Milwaukee-Detroit 98-105
Nouvelle-Orléans-Dallas 97-100
Cleveland-Denver 98-88
Minnesota-San Antonio reporté (panne électrique dans la salle de Mexico).
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