Corée du Sud, Japon, Iran et Australie... Les quatre Asiatiques en habitués

L'Asie sera représentée au Mondial 2014 par des habitués des phases finales : la Corée du Sud, le Japon et l'Australie, déjà présents lors des deux précédentes éditions, et l'Iran, absent en 2010 mais qui participera à son quatrième Mondial.
Parmi les grandes nations du football asiatique, celles qui ont participé à trois Coupes du monde au moins, il ne manque en fait que l'Arabie saoudite (quatre présences), en baisse de régime et qui avait déjà raté l'édition 2010.
Le Japon a été le tout premier pays à décrocher son billet pour le Brésil sur le terrain, et ce dès le 4 juin.
Le Mondial brésilien sera le cinquième pour le Japon, et le cinquième d'affilée puisque la sélection, vraie valeur sûre du continent, est systématiquement présente depuis 1998.
Emmenés par l'Italien Alberto Zaccheroni, ancien entraîneur de l'AC Milan, les coéquipiers de Kagawa (Manchester United) et Honda (CSKA Moscou) essaieront de faire aussi bien qu'en 2002 et 2010, quand ils s'étaient arrêtés en 8es de finale, ce qui reste leur meilleure performance.
En Afrique du Sud, ils étaient d'ailleurs passés tout près du top 8 avec une élimination par le Paraguay aux tirs au but.

Iran et Australie sans grande ambition
Le vrai géant asiatique, la Corée du Sud, sera également au Brésil pour sa huitième participation d'affilée, même si sa qualification a été cette fois un peu laborieuse.
Lors du quatrième tour de la zone Asie, les Sud-Coréens n'ont en effet devancé l'Ouzbékistan qu'à la différence de buts, s'évitant ainsi un premier barrage continental puis un autre face à une équipe sud-américaine.
Demi-finalistes en 2002 avec Guus Hiddink et encore en 8es de finale en 2010, les « Guerriers Taeguk » semblent cependant aujourd'hui en retrait.
Les deux autres qualifiés asiatiques, l'Iran et l'Australie, ont des références moins prestigieuses que le Japon et la Corée du Sud, et leurs ambitions sont forcément modestes.
L'Iran disputera tout de même au Brésil son quatrième Mondial, mais la « Team Melli » n'a jamais franchi le premier tour. Le Portugais Carlos Queiroz a fait le choix de miser sur les joueurs évoluant à l'étranger, même si le capitaine Javad Nekounam joue dans l'un des deux grands clubs de Téhéran (Esteghlal).
Ce sera également une quatrième participation pour l'Australie après celles de 1974, 2006 et 2010. Pour les « Socceroos », atteindre les 8es de finale comme en 2006 en Allemagne serait un très bel exploit.

(Sources : agences)