Le destroyer américain "USS Barry" (DDG 52) en formation avec la frégate française anti-sous-marine "Jean de-Vienne" lors d'un exercice militaire en février 2013. REUTERS/U.S. Navy/Handout via Reuters
A l'approche du 9 septembre, date officielle de la rentrée des parlementaires américains appelés à se prononcer pour ou contre des frappes en Syrie, la question du coût de cette intervention devient de plus en plus pertinente.
Alors que le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a récemment estimé devant des élus du Congrès qu'une intervention militaire en Syrie coûterait des dizaines de millions de dollars, l'expérience des opérations passées montre que ce montant pourrait être nettement plus élevé.
Todd Harrison, spécialisé dans l'analyse du budget de la défense pour le "Center for Strategic and Budgetary Assessments", se dit surpris par l'estimation avancée par Chuck Hagel qu'il estime bien trop faible. Il estime que le chef du Pentagone a sans doute voulu parler de ce qui resterait à dépenser sur l'année fiscale 2013 qui prend fin le 30 septembre.
(Lire aussi : Vote au Congrès américain sur la Syrie : les scénarios possibles)
Voici les estimations du coût des éléments qui pourraient entrer dans le cadre d'une frappe américaine contre le régime syrien :
- Déploiement de bombardier B-2 : 60.000 dollars par heure (avec une moyenne de 18 heures par sortie)
- Déploiement d'un destroyer (navire de guerre) : 2 millions de dollars par semaine.
- Déploiement du groupe aérien d'un porte-avions (80 appareils) : 25 à 40 millions de dollars.
L'essentiel du coût d'une action en Syrie consistera à remplacer les munitions utilisées. Selon Todd Harrison, le Pentagone paiera sans doute les munitions via un budget spécial qui sera demandé au Congrès et qui de ce fait ne serait pas soumis à plafonnement.
"Si l'on tient compte du coût de remplacement des munitions cela (une opération en Syrie) pourrait coûter un demi-milliard, voire un milliard de dollars, en fonction du nombre de cibles recherchées", estime l'analyste.
En 2011, la Navy a largué 221 Tomahawks contre la Libye de Mouammar Kadhafi, dont près de la moitié, soit 110, dans une salve d'ouverture contre 22 objectifs militaires libyens.
Si l'armée de l'air américaine utilise un nombre similaire de missiles pour frapper les objectifs liés aux armes chimiques en Syrie, le coût dépasserait 100 millions de dollars.
Selon l'amiral Jonathan Greenert, le chef des opérations navales américaines, les préparatifs n'ont pas nécessité pour l'instant de dépenses imprévues. Tous les navires de guerre américains dans la région le sont dans le cadre d'opérations régulières.
La Navy dispose de quatre frégates en Méditerranée orientale d'où pourront être lancées les frappes ainsi que du porte-avions USS Nimitz et ses navires satellites en mer Rouge.
Selon Greenert, en routine, un navire porte-avions coûte 25 millions de dollars par semaine. Si le bâtiment est utilisé sur un théâtre d'opérations militaires, le coût est susceptible de monter à 40 millions de dollars par semaine en raison d'une durée de vol plus longue pour les avions.
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