Des étudiants libanais s’engagent dans une course écologique en Malaisie

Deux équipes de l’Université américaine de Beyrouth (AUB) et de l’Université américaine du Liban (LAU) se rendront à Kuala Lumpur en Malaisie, afin de participer au Shell Eco-Marathon Asie qui aura lieu du 4 au 7 juillet dans cette ville.
En 2012, les deux universités avaient déjà participé à cette compétition mondiale destinée aux étudiants, et toutes deux attendent avec impatience de pouvoir se confronter une nouvelle fois aux meilleures équipes d’Asie cette année. « Pour la première fois en 2012, une équipe de l’AUB a participé à cet évènement. Nous avons reçu la visite de représentants du Shell Eco-Marathon (www.shell.com/ecomarathon) et nous avons tout de suite voulu y participer », explique Kamal Hamadeh, directeur de l’équipe de UAB qui participera à cette édition.

Le marathon met des équipes d’étudiants des quatre coins du monde au défi de concevoir, construire et tester des véhicules à très haut rendement énergétique. La compétition a lieu chaque année en Asie, en Europe et en Amérique. L’ambition de Shell est de faire du Moyen-Orient et de l’Afrique la quatrième région à accueillir son écomarathon, explique la direction. L’organisation de cette première édition régionale est prévue début 2015 à Doha au Qatar.
Les équipes gagnantes de la course sont celles qui parviennent à parcourir le plus long trajet en utilisant le moins d’énergie possible. Le record actuel équivaut à un parcours en voiture Beyrouth-Paris avec un seul litre de carburant.
En 2011, l’Université du Qatar et l’Université du Texas A&M au Qatar avaient été les premières universités du Moyen-Orient à participer à l’écomarathon. Cette année, quatorze équipes de toute la région seront en compétition. « Chaque année, un nombre croissant d’équipes de la région rejoint la compétition, et nous sommes ravis qu’il y ait à nouveau deux équipes libanaises en partance pour la Malaisie. Je suis sûr qu’ils feront honneur à leur pays », commente Sana Bardawil, directeur de la communication régionale pour Shell.

Abdou Srour : « Un sentiment d’accomplissement incroyable »
Abdou Srour, 22 ans, est étudiant en génie mécanique à la LAU. Il est également manager de l’équipe de la LAU qui participera cette année à l’écomarathon Asie. Abdou et son équipe concourront dans la catégorie Prototype de la compétition et utiliseront un véhicule à batterie. L’équipe est constituée de cinq étudiants en génie mécanique. « La phase de conception du projet a été formidable pour nous tous. Pour certains d’entre nous, la phase de construction représentait un défi plus important, mais cela m’a beaucoup plu. Lorsque vous construisez une voiture en partant de zéro, vous avez un sentiment d’accomplissement incroyable à la fin », raconte Abdou.

Pour l’équipe de la LAU, cet événement est le meilleur moyen de rassembler tout ce qu’ils ont appris et de le mettre en pratique. « Nous prenons tous des cours sur l’énergie durable, et cette expérience nous permet de tester nos théories et de les mettre en pratique. L’accent est également mis sur la créativité et le travail d’équipe », poursuit Abdou.
Les sacrifices qu’Abdou et son équipe ont dû consentir pour participer au marathon témoignent de l’importance qu’ils accordent à cette compétition. « La date de ma remise de diplôme coïncide avec la date de la compétition. J’ai choisi d’aller en Malaisie. Si nous pouvions faire une bonne performance, et peut-être même gagner, ce serait extraordinaire », insiste-t-il.

Kamal Hamadeh : « Assurer une certaine continuité »
Kamal Hamadeh est diplômé en génie mécanique. Il dirige l’équipe d’AUB, composée de huit personnes et qui concourt dans la catégorie Prototype avec un véhicule qui fonctionne avec du carburant conventionnel. L’équipe de l’AUB qui s’était présentée au marathon de l’année précédente était exclusivement composée d’étudiants en dernière année. Il n’y aura donc que deux étudiants déjà expérimentés dans l’équipe : Kamal, qui était déjà capitaine l’année dernière, ainsi que l’un de ses camarades d’études.

« Nous voulions vraiment assurer une certaine continuité cette fois-ci. C’est la raison pour laquelle notre équipe est constituée d’étudiants représentant tous les niveaux d’études, de la première à la dernière année. Nous cherchons à développer une expertise qui pourra être réappliquée dans les années à venir », explique Kamal.
Cette fois-ci, l’objectif est d’améliorer le résultat de l’année dernière d’au moins 50 %. « Cette année, nous avons divisé l’équipe en trois unités – aérodynamique, design, et marketing et communication. Nous nous sommes vraiment concentrés sur l’amélioration de l’aérodynamique », ajoute Kamal.
Pour l’équipe de l’AUB, ce projet est un moyen formidable d’utiliser ce qu’ils ont appris pour le mettre en pratique. « Le plus important est toujours de concevoir quelque chose qui puisse durer. Nous nous efforçons d’utiliser des matériaux qui sont recyclables, qui peuvent durer plus longtemps et qui requièrent moins de production d’énergie. Évidemment, le poids est aussi un critère-clé », relève le jeune homme.
Pour l’équipe de l’AUB, les choses se concrétisent. « On a le premier essai à la fin de cette semaine et la présentation officielle la semaine prochaine. On a hâte d’être en Malaisie et de voir comment on s’en sortira. »
Les équipes qui souhaitent participer au Shell Eco-Marathon Moyen-Orient et Afrique 2015 peuvent envoyer un email à l’adresse suivante :
shellecomarathonmea@shell.com

Pour mémoire

À l’USJ, les étudiants se font les apôtres du tourisme solidaire