Quel type d'homme était le ravisseur de Cleveland?

Au lendemain de la libération de trois femmes détenues pendant dix ans dans une maison de Cleveland, les enquêteurs s'intéressent à la personnalité d'Ariel Castro, l'un des trois frères interpellés dans cette affaire digne d'un roman policier.

 

Ariel Castro, 52 ans, ancien chauffeur d'un autocar scolaire vivait seul. Du moins, c'est ce que croyaient ses voisins du quartier ouvrier, à majorité latino, dans lequel il vivait. Personne ne l'avait vu en compagnie d'une femme depuis son divorce, des années auparavant. Lorsqu'il était apparu se promenant au parc ou allant au McDo du coin avec une fillette de six ans, il avait simplement expliqué que c'était l'enfant de sa petite amie et personne n'avait trouvé à y redire. De même, personne ne s'étonnait de le voir revenir à la pause du déjeuner avec suffisamment de nourriture et de boissons pour ravitailler plusieurs personnes.

 

Amanda Berry, 27 ans, Gina DeJesus, 23 ans, et Michelle Knight, 32 ans, ont été libérées lundi soir, après avoir été enlevées il y a respectivement 10 ans, 9 ans et 11 ans. La police a précisé qu'une enfant âgée de six ans, la fille d'Amanda Berry née pendant sa captivité, avait également été retrouvée.

 

Ses évaluations de performance en tant que chauffeur d'autocar furent longtemps "excellentes", même si des rappels au comportement lui avaient été faits comme le jour où il avait insulté un enfant.

Averti à quatre reprises pour des comportements déplacés mentionnés par les services scolaires, Ariel Castro a été licencié le 6 novembre dernier.

Selon une enquête, il aurait le 27 janvier 2004 gardé un enfant de l'école élémentaire Wade Park enfermé dans son bus tandis qu'il serait allé déjeuner dans restaurant fast-food. L'enquête n'avait pas permis de réunir des éléments suffisants mais une suspension temporaire avait été prononcée.

 

"Je tiens à dire que je connais M. Castro et qu'il est un excellent chauffeur de bus", écrivait à la même époque le principal de l'école Joshua Gunvalsen dans une lettre versée au dossier disciplinaire. "Je l'ai vu tenter d'aider les élèves, les familles et moi-mêmes afin de régler les problèmes de certaines élèves", ajoutait-il.

 

Castro avait également été arrêté en 1993 pour violences domestiques avant d'être remis en liberté contre une caution de 10.000 dollars. Le jury constitué pour le juger avait ensuite préféré abandonner les poursuites. Les faits se seraient produits vers la fin de son mariage dont étaient nés deux ou trois enfants, selon les voisins.

 

Sa famille, ses amis et les voisins ont tous fait part de leur surprise et de leur incompréhension lundi lorsque les policiers ont récupéré trois jeunes femmes et une fillette de six ans et demi qui étaient séquestrées dans sa maison.

 

 

Personnalité cachée

Castro et ses deux frères Onil, 50 ans, et Pedro, 54 ans, ont été placés en détention et devraient être inculpés. Les trois hommes "devraient être accusés au moins d'enlèvement", a précisé à l'AFP Page Pate, un avocat pénaliste. "Quand les enquêteurs auront découvert ce qu'il s'est passé dans la maison, de nouvelles charges pourront être ajoutées".

 

Ariel Castro "devait avoir une personnalité cachée car pour faire cela, il faut deux personnalités", a commenté Julio Cesar Castro, 77 ans, oncle d'Ariel et propriétaire d'une épicerie située à un demi-pâté de maison de la résidence de son neveu.

Le fils d’Ariel Castro, également nommé Ariel, avait même écrit un article sur la disparition de Gina DeJesus, note la BBC, dans un journal local en 2004. Dans cet article, Ariel, surnommé Anthony, semble même avoir interviewé Nancy Ruiz, la mère de Gina. Apparemment, poursuit la BBC, il ne savait rien de l’implication de son père dans l’affaire.

 

Personne d'une grande discrétion, Castro n'avait pas hésité le mois dernier à participer à une veillée organisée par les parents de Gina DeJesus, l'une de ses captives, à l'occasion du neuvième anniversaire de sa disparition. "Il est venu à la veillée et s'est comporté comme si de rien n'était", se souvient Anthony Quiros, 24 ans, qui a grandi dans la maison voisine.

Selon la BBC, Tito DeJesus, un oncle de Gina, jouait de la musique dans des groupes avec Ariel Castro, il s’était même rendu à plusieurs reprises dans la maison où étaient détenues les jeunes filles.

 

 

Plusieurs photos de Gina DeJesus sur son avis de recherche. AFP PHOTO / FBI

 

Pendant des années, les voisins d'Ariel Castro l'ont considéré comme un type amical mais discret, un musicien qui jouait de la basse dans des orchestres latinos.

 

Il aimait les motos, il était un mécanicien amateur, parlait volontiers de voiture et participait aux barbecues organisés dans sa rue, Seymour Avenue. "J'ai fait des barbecues avec ce type (...) et on a écouté de la salsa", a rapporté Charles Ramsey, voisin depuis un an, encore sous le choc. Celui-ci est devenu un héros local depuis qu'il a aidé lundi l'une des femmes, Amanda Berry, à sortir de la maison où elle était séquestrée et l'a aidée à appeler la police. "Au secours, je suis Amanda Berry! J'ai été kidnappée et j'ai été portée disparue pendant dix ans. Je suis libre maintenant", ont été les premiers mots de la jeune femme à la police.

 

(Ecouter : L'appel au secours d'Amanda Berry à la police)

 

Ariel Castro était propriétaire de sa résidence, une maison de deux étages, sans charme particulier, dans un quartier délabré de Cleveland. Construite en 1890, elle était évaluée à un peu plus de 13.000 dollars et les fenêtres avaient été calfeutrées pour occulter la vue.

 

Un de ses amis d'enfance raconte que Castro, originaire de Porto Rico, lui était un jour apparu bizarre lors d'une répétition musicale. "Ariel était dans mon garage. C'était il y a cinq ou six ans. Nous enregistrions une chanson, une idée que nous avions eue", explique Joe Popow, 45 ans, père de six enfants. "Et vous allez vous marrer, mais il m'a alors dit qu'il était de la CIA. Je ne sais pas s'il plaisantait ou pas mais c'est ce qu'il a dit. Je ne savais pas de quoi il était capable. Cela m'a mis sur la défensive et j'ai commencé à prendre mes distances". "Maintenant que tout cela a été révélé, je me dis 'mon Dieu, comment ai-je pu ne pas le voir ?'" a commenté Joe Popow. "Ce type est venu chez moi. Dans mon garage et j'avais une fille du même âge (que celles qui ont été enlevées)".

 

"Je l'ai vu avec la petite fille une ou deux fois. Il disait que c'était la gamine de sa petite amie", a raconté Israel Lugo, un autre voisin.

 

Un jour Israel Lugo et sa soeur ont aperçu Castro qui garait son autobus devant sa maison et sortait du véhicule avec un large sac contenant de la nourriture et un plateau portant plusieurs boissons. Ils ont prévenu la police qui est venue et s'est contentée de demandé à Castro de ne plus garer son bus à cet emplacement.

 

"Nous avons plusieurs questions sans réponses. Pourquoi ont-elles été enlevées? Comment ont-elles été enlevées? Et comment sont-elles restées à Cleveland sans être repérées pendant tout ce temps?", s'est demandé mardi le maire de Cleveland, Frank Jackson, lors d'une conférence de presse.

 

Mardi, un drapeau américain flottait devant la façade de la maison où ont été découvertes les jeunes femmes, mais la bâtisse est désormais barrée par la police, cernée par des médias et une cinquantaine de curieux.

 

Guérir

Proches et amis de Gina DeJesus n'ont cessé de défiler mardi dans la maison familiale où deux grandes banderoles indiquaient : "Bienvenue à toi, Gina!". Gina sortait de l'école et rentrait chez elle lorsqu'elle a disparu le 2 avril 2004. Elle avait 14 ans.

Amanda Berry avait été vue pour la dernière fois le 21 avril 2003 en début de soirée après avoir quitté son travail dans un fast-food à quelques centaines de mètres de chez elle. Elle avait 16 ans. Sa mère, Louwana Miller, est morte "de chagrin" en mars 2006, a déclaré un proche de la famille à CNN.

Michelle Knight avait quant à elle été vue pour la dernière fois à proximité de la maison d'un cousin le 23 août 2002. Elle avait 21 ans.

 

 

Devant la maison de la famille d'Amanda Berry, après sa libération. AFP/Emmanuel Dunand

 

Après l'euphorie de la libération, va venir le temps de la réadaptation à la vie normale.

"Elles vont avoir besoin de temps et de tranquillité pour guérir et se reconnecter avec le monde", a déclaré Jaycee Dugard, qui a passé 18 ans séquestrée en Californie avant de refaire surface en 2009.

Pour Elizabeth Smart, une autre jeune femme enlevée pendant neuf mois à 14 ans : "Elles ne doivent jamais penser qu'elles ont été amoindries par ce qu'il s'est passé, et j'espère qu'elles réalisent qu'il y a encore tant à vivre et qu'elles n'ont pas besoin de rester accrochées au passé".

 

 

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