Arwa Al-Hujeili, première femme avocate d'Arabie saoudite

Arwa Al-Hujeili est officiellement la première Saoudienne avocate dans un royaume ultraconservateur où les femmes se battent chaque jour pour obtenir leurs droits les plus élémentaires.

Le ministère de la Justice a enregistré Arwa Al-Hujeili comme avocate stagiaire, a annoncé mardi à l'AFP Walid Aboul Kheir, un militant des droits de l'Homme. "La voie est ainsi ouverte aux femmes pour obtenir des permis pour exercer le métier d'avocate", a ajouté M. Aboul Kheir, qui a posté sur Twitter une copie du document.

Jusqu'ici, les Saoudiennes diplômées pouvaient travailler dans des cabinets d'avocat mais n'étaient pas autorisées à plaider devant les tribunaux. M. Aboul Kheir a précisé qu'une avocate stagiaire pourrait désormais ouvrir son propre cabinet après un stage de trois ans dans un cabinet juridique.

En octobre 2012, le ministère de la Justice avait publié une directive annonçant que les avocates seraient prochainement autorisées à plaider devant les tribunaux, mais cette mesure n'avait pas été suivie d'effet.

L'Arabie saoudite suit une version rigoriste de l'islam et les femmes ne sont pas autorisées à conduire ou à voyager sans la compagnie d'un proche. Ces règles et l'interdiction de la mixité rendent difficile l'accès des femmes à divers métiers.

Le régime conservateur interdit également aux femmes d'ouvrir un compte en banque sans l'autorisation d'un tuteur masculin. Leur témoignage devant la justice est de moindre valeur que celui d'un homme.

Le roi Abdallah, un prudent réformateur, a cependant nommé le 11 janvier trente Saoudiennes au Conseil consultatif, une instance qui n'a pas le droit de légiférer mais conseille le gouvernement sur les politiques générales du pays. Le souverain s'étail alors excusé de ne pas pouvoir "serrer la main" aux 150 membres du Conseil. Mais il avait tenu à saluer "toutes" les femmes qui font partie de cette instance et à leur souhaiter du succès.

Cette nomination avait été néanmoins contestée par des oulémas radicaux lors d'un rare rassemblement devant le palais royal à Riyad le 16 janvier.

Quelques mois plus tôt, le roi Abdallah avait également octroyé aux Saoudiennes le droit de vote aux municipales mais seulement à partir de 2015.

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