Des fleurs déposées devant un portrait de l'ancien Premier ministre britannique Margaret Thatcher à Londres le 8 avril 2013. REUTERS/Suzanne Plunkett
L'ex-Premier ministre britannique Margaret Thatcher, personnalité dominante du XXe siècle qui a transfiguré mais aussi profondément divisé son pays, est morte lundi à l'âge de 87 ans, après avoir passé les dix dernières années de sa vie dans l'ombre, diminuée par la maladie.
Celle que le monde entier appelait la "Dame de fer" pour son intransigeance pendant la guerre froide et son ultra-libéralisme sans concession, est morte "paisiblement à la suite d'un accident vasculaire-cérébral", selon son porte-parole Lord Tim Bell.
Ses funérailles seront organisées à la cathédrale St-Paul à Londres, théâtre des grandes cérémonies du royaume, et les honneurs militaires lui seront rendus, avant une "crémation en privé", selon Downing Street.
Première femme à avoir dirigé le Royaume-Uni, Margaret Thatcher, dont l'héritage continue de susciter la controverse, n'aura toutefois pas droit à des obsèques nationales, contrairement à son illustre prédécesseur Winston Churchill.
Chaque fois qu'elle a été évoquée, la perspective d'un tel honneur a réveillé les passions.
Les grandes chaînes de télévision britanniques ont immédiatement interrompu leurs programmes lundi pour laisser place à des éditions spéciales consacrées à la trajectoire hors du commun de cette fille d'épicier devenue l'une des femmes les plus puissantes du monde.
Elles ont fait défiler les images d'une "Maggie" armée de son sempiternel sac à main et à l'indestructible permanente.
Twitter est immédiatement entré en ébullition. Le réseau social a charrié quantité d'hommages appuyés de responsables politiques, à l'instar du Premier ministre David Cameron, conservateur comme elle. Mais aussi des critiques virulentes, de la part notamment d'opposants syndicalistes, de responsables nord-irlandais ou de certains de ses concitoyens qui l'exécraient.
"Lady Thatcher n'a pas seulement dirigé notre pays, elle l'a sauvé", a lancé le chef du gouvernement.
Dans la foulée, il a décidé d'écourter un déplacement à Madrid et Paris en vue de défendre sa vision d'une Europe en son temps très décriée par "Mrs T".
Hommages du monde entier
Les drapeaux de nombreux édifices publics dont le 10, Downing Street ont été baissés à mi-mât. La reine Elizabeth II --avec qui elle avait des relations difficiles, selon les historiens-- s'est dite "attristée", dans un message public.
Les hommages ont aussi afflué du monde entier, notamment des grands dirigeants qui l'ont côtoyée.
Le dernier leader soviétique Mikhaïl Gorbatchev, dont la "Dame de fer", connue pour ses réparties cinglantes, avait dit "c'est un homme avec qui on peut travailler", a salué une "grande" personnalité "qui restera dans l'histoire".
En Pologne, Lech Walesa, chef historique du syndicat Solidarité, a rendu hommage à celle "qui a contribué à la chute du communisme" en Europe.
"Avec le décès de la baronne Margaret Thatcher, le monde perd l'un des grands avocats de la liberté et les Etats-Unis perdent une vraie amie", a affirmé de son côté le président Barack Obama dans un communiqué, en honorant l'engagement de l'ancienne dirigeante vis-à-vis de l'alliance américano-britannique.
L'ancien président américain George Bush, père de George W. Bush, a salué lundi la mémoire de l'ancien Premier ministre britannique, assurant que "ses principes avaient contribué à façonner un monde meilleur et plus libre".
L'ancien secrétaire d'Etat américain Henry Kissinger a vu en elle "une personnalité courageuse".
José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, a estimé qu'elle resterait dans l'histoire comme une "grande femme d'Etat", mais aussi "une actrice circonspecte du projet européen".
Le propos était mesuré étant donnée l'âpreté de Mme Thatcher dans les négociations européennes et sa lutte acharnée pour obtenir un rabais sur le budget européen, symbolisée par sa fameuse réplique : "Qu'on me rende mon argent".
La chancelière allemande Angela Merkel a, elle, salué la mémoire d'un "leader extraordinaire de notre époque". "Tout au long de sa vie publique, avec des convictions conservatrices qu'elle assumait pleinement, elle fut soucieuse du rayonnement du Royaume Uni et de la défense de ses intérêts", a déclaré le président français François Hollande dans un communiqué, saluant aussi son "impulsion décisive" pour la construction du tunnel sous la Manche.
Pour sa part, le Premier ministre japonais, le conservateur Shinzo Abe, a rendu hommage à Margaret Thatcher, en soulignant sa force de volonté et son dévouement à son pays, après s'être référé directement à elle en février à propos d'un conflit territorial.
"Maggie", qui a exercé trois mandats, avait été élue députée à 34 ans, avant de prendre la tête du parti conservateur en 1975, puis celle du gouvernement quatre ans plus tard.
Elle avait relancé l'économie du pays, lequel était considéré à son accession au pouvoir comme "l'homme malade de l'Europe". Mais elle a aussi mené des batailles homériques contre les syndicats, les mineurs en grève ou les prisonniers de l'IRA.
Après plus d'une décennie passée au pouvoir, durant laquelle elle n'a pas hésité à envoyer une armada pour reprendre l'archipel des Malouines à l'Argentine, Margaret Thatcher, rattrapée par la maladie, s'était progressivement éclipsée de la scène publique.
Sa fille Carol avait révélé en 2008 dans ses mémoires que sa mère souffrait de démence sénile depuis sept ans.
Affaiblie physiquement, très affectée par la mort de son mari, Mme Thatcher ne s'exprimait plus en public depuis 2002, sur les conseils de ses médecins, après avoir été victime de plusieurs attaques cérébrales.
A la fin de l'année dernière encore, elle avait été hospitalisée pour subir l'ablation d'une tumeur à la vessie, une opération alors qualifiée de "mineure" par son entourage.
Récemment, le film "La Dame de fer", dans lequel elle est incarnée par Meryl Streep, avait relancé le débat sur l'héritage du thatchérisme.
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commentaires (3)
Beaucoup de Britanniques ne vont pas regretter Maggie Thatcher. Souvenez-vous les années 80 et son cortège de ''HOOLIGANS'' inondant les stades de football et les rues des grandes cités européennes lors des rencontres sportives. Il fallait mobiliser toutes les forces de l'ordre pour imposer le calme. Les Hooligans étaient les victimes directs de sa politique ''le thatchérisme''. Elle restera dans les consciences des nationalistes Irlandais la femme qui a laissé mourir le héro Bobby Sands. Oui Thatcher avait un esprit d'épicier lors des réunion européennes sur le fameux pacte agricole et lors des marathons sur l'élaboration du budget européen... La baronne Thatcher n'est pas de la même lignée de l'ami Winston Churchill.... je le regrette de le dire dans ma nécrologie, mais elle état digne d'un roman d'Agatha Christie.
Charles Fayad
18 h 30, le 08 avril 2013