Aucun changement en tête du Dakar

À deux jours de l’arrivée à Santiago du Chili, la 12e étape du 34e rallye Dakar n’a conduit à aucun changement en tête du classement, Stéphane Peterhansel (Mini) chez les autos et Despres (KTM) chez les motos continuant de dominer le classement.
Le seul « événement » notable de cette étape a été le franchissement pour la seconde fois en 5 jours de la cordillère des Andes, entre l’Argentine et le Chili.
Contrairement à l’année précédente, la cordillère des Andes et le « Paso San Francisco », culminant à 4 748 m entre l’Argentine et le Chili, ont laissé passé la caravane du Dakar, bloquée l’an dernier par la neige.
En descente vers la façade Pacifique, les pilotes et motards ont affronté une « spéciale » chronométrée de 319 km, les conduisant à Copiapo, capitale du grand désert de l’Atacama et ancienne cité de l’empire Inca, qui avait défrayé la chronique en 2010 avec un accident minier qui avait bloqué 33 mineurs dans le ventre de la terre pendant 69 jours.
Du côté des motos qui ouvraient le bal, c’est le Néerlandais Frans Verhoeven sur Yamaha qui a gagné l’étape, suivi du Portugais Ruben Faria (KTM) et de l’Espagnol Joan Barreda Bort (Husqvarna).
Cyril Despres (KTM) n’est arrivé qu’en 14e position à plus de 9 min du vainqueur de l’étape.
Mais le Français reste confortablement en tête du classement général, totalisant depuis Lima le 5 janvier un temps de 37h 46’ 59, devançant son « porteur d’eau » (ou serviteur de course) le Portugais Ruben Faria, le Chilien Francisco « Chaleco » Lopez Contardo et le Slovaque Ivan Jakes.
Aussi, ce sont 4 KTM qui sont en tête du classement général des motos, ce qui efface le moindre doute possible quant à l’écurie gagnante sur 2 roues à Santiago du Chili dans deux jours.