Un hélicoptère s'écrase en plein Londres : 2 morts

Un hélicoptère a percuté une grue installée sur une tour d'habitation en construction, mercredi matin à Londres, un accident rarissime et spectaculaire.

L'accident s'est produit peu avant 08h00 (locales et GMT) par temps de brouillard et à l'heure de pointe matinale dans le quartier de Lambeth, à proximité d'un pont très fréquenté qui franchit la Tamise, non loin de l'immeuble du MI6, les services secrets britanniques.

La police a indiqué avoir "confirmation de la mort de deux personnes sur les lieux", et a précisé à l'AFP ne pas traiter ce crash comme un acte terroriste. Les deux morts sont le pilote de l'hélicoptère, qui selon la police était seul dans l'appareil, et une personne au sol.

Neuf autres personnes ont été blessées, dont l'une grièvement, a indiqué le chef de Scotland Yard, Bernard Hogan-Howe, tout en indiquant qu'un bilan était difficile à établir avec certitude parce que les "les gens se présentent à différents endroits pour être secourus". Près de 90 pompiers ont été envoyés sur les lieux de l'accident.

Les pompiers ont également indiqué avoir secouru un homme dans une voiture en flammes. La zone a, en outre  été bouclée et la station de métro et de trains Vauxhall a été temporairement fermée. 

Juste après le crash de l'hélicoptère. Capture d'écran de la BBC.

L'appareil, devait survoler la capitale du sud au nord, mais il a été dérouté en raison des mauvaises conditions météorologiques, selon la police. Le pilote avait demandé l'autorisation de se poser à l'héliport de Londres, à 5 km des lieux du crash, selon un porte-parole de l'héliport. Mais il a percuté une grue installée sur "The Tower, One St George Wharf", l'un des immeubles d'habitation en construction les plus élevés d'Europe, haut de 51 étages et 181 mètres. Il a ensuite explosé, selon des témoignages de résidents et d'un pompier sur les lieux, provoquant une pluie de débris et enflammant plusieurs véhicules au sol.

L'un des premiers pompiers arrivés sur les lieux a indiqué que l'hélicoptère avait percuté la grue puis s'était écrasé en touchant plusieurs véhicules au sol. "Il a explosé et les flammes se sont propagées aux bâtiments adjacents", a déclaré le pompier Bruce Grain à l'agence Press Association.

Le pompier a indiqué que "c'était le chaos absolu" à son arrivée. "L'hélicoptère était toujours en flammes, des morceaux de pale se trouvaient sur le toit d'un bâtiment à proximité", a-t-il décrit.

"Le feu a été maîtrisé en 20 minutes. Nous savions que l'hélicoptère pouvait avoir un réservoir plein de combustible, nous avons juste utilisé de l'eau", a-t-il dit.

Paul Ferguson, un témoin interviewé par la BBC, a indiqué : "Il y a eu un flash et l'hélicoptère a plongé vers le sol. Il a explosé et vous pouvez imaginer la fumée qui en est sortie". Il a précisé que la grue, après l'impact, pendait sur le côté du bâtiment.

Les débris, au sol. REUTERS/Stefan Wermuth

Une femme habitant dans le quartier dans lequel l'hélicoptère s'est écrasé a rapporté à Sky News avoir eu l’impression qu'un tremblement de terre avait eu lieu. "J'ai crié à mon mari de faire sortir les enfants de l'appartement. Je pouvais voir les débris tomber du bâtiment (percuté par l'hélicoptère)", a-t-elle expliqué.

"Il y a eu un crash énorme, un bruit affreux, du style de ceux qui vous font comprendre immédiatement que quelque chose de terrible s'est passé", a déclaré à l'AFP Nic Walker, un habitant du quartier qui a été évacué avec d'autres résidents, regroupés dans un café du coin. Il a expliqué qu'il était dans son lit quand il a entendu un hélicoptère mais ne s'est pas inquiété, ce genre de bruit étant habituel, en raison de la proximité de l'héliport de Battersea.

"Et puis j'ai entendu une énorme explosion. Je me suis précipité à la fenêtre et j'ai vu du combustible en flammes partout sur la route, j'ai compris tout de suite ce qui s'était passé, il y a beaucoup de brouillard ce matin", a ajouté le témoin, qui est ensuite sorti dans la rue et vu des gens blessés. "C'est complètement dingue", a-t-il dit.

Un autre témoin, Mark Louis Sidney, qui se rendait à la station Vauxhall, a indiqué sur la chaîne Sky News avoir "vu des morceaux de l'hélicoptère se désintégrer et tomber du ciel". "J'ai vu que le sommet de la grue bougeait en haut du bâtiment", a-t-il ajouté.

Paul Robinson, 42 ans, conducteur d'un camion de ramassage d'ordures, a indiqué à l'AFP avoir senti quelque chose heurter son véhicule. Il a d'abord pensé avoir été percuté par un autre camion. Mais "en regardant en l'air, j'ai vu des débris tomber et j'ai détalé à toute allure", a-t-il dit à l'AFP. En me retournant, "j'ai vu (des éléments de) la flèche de la grue tomber au sol. Cela a fait un grand boum", a-t-il dit.

Le Premier ministre britannique David Cameron a affirmé qu'il faudrait se pencher "avec attention" sur les règles de survol en hélicoptère du centre de Londres, où abondent les grues.

Interrogé par la BBC, Gary Slater, un pilote d’hélicoptère expérimenté, a indiqué que ce genre d’incident est très rare en Grande-Bretagne. "Il y a des routes spécifiques pour les hélicoptères au dessus de Londres, c’est une zone très contrôlée, probablement l’une des plus sûres au monde, selon moi. Le problème avec l'aviation, c’est la météo. Voler dans le brouillard est l’une des pires situations pour un hélicoptère", a-t-il expliqué.