Les Français devant un champ de mines

Rarement le tirage au sort dans un grand chelem a été aussi sévère avec les Bleus qu’à l’Open d’Australie qui commence aujourd’hui à Melbourne où Jo-Wilfried Tsonga et Marion Bartoli représentent cette fois encore les meilleurs espoirs du camp français.
Est-ce le soleil, l’absence de pression à l’autre bout de la planète et au milieu de la nuit ou les bienfaits du foie gras des fêtes de fin d’année ? Melbourne a régulièrement été un terrain propice aux exploits français et c’est là qu’on a vu les derniers Français en finale d’un majeur avec Arnaud Clément en 2001 et Tsonga en 2008.
Ça tombe bien car la plupart des 13 Français et 7 Françaises en lice auront besoin de coups d’éclat pour exister cette année aux Antipodes.
Quatre hommes en particulier sont devant un mur. Benoît Paire et Paul-Henri Mathieu, opposés à Roger Federer et Novak Djokovic au premier tour, ont l’occasion de faire la une des journaux du monde entier, alors qu’Adrian Mannarino est sorti des qualifications pour tomber sur Juan Martin del Potro.
Quant à Michaël Llodra, il est confronté d’entrée à l’un des principaux outsiders qui n’est personne d’autre que son copain Tsonga.
Finaliste en 2008, demi-finaliste en 2010 et quart de finaliste en 2009, le Manceau a prouvé qu’il se sentait comme chez lui au pays de Rod Laver mais reste sur deux éliminations au troisième tour et en huitièmes de finale.
Le no 8 mondial a donc des choses à se faire pardonner même s’il a surtout dû répondre samedi aux questions touchant à son « exil fiscal » en Suisse.
Sur le terrain, l’ennui c’est qu’il a été placé dans la même partie de tableau que Federer, adversaire potentiel en quarts, mais aussi de Richard Gasquet, qu’il pourrait retrouver dès les huitièmes de finale.

Monfils et Simon dans l’inconnu
Vainqueur à Doha il y a deux semaines, le n° 10 mondial est en grande forme et veut enfin passer ce cap des huitièmes sur lequel il bloque tout le temps. « Je vise déjà les quarts de finale, après on verra », dit-il. Tsonga est prévenu.
Gilles Simon et Gaël Monfils arrivent avec nettement moins de certitudes. Le premier, qui commence contre l’Italien Filippo Volandri, a dû déclarer forfait cette semaine à Sydney à cause d’une douleur aux cervicales récurrente. Le deuxième a ramené un bobo à la cuisse de son périple à Auckland où il a reçu une fessée par David Ferrer en demi-finale. Au moment de sortir du Top 100 pour la première fois en huit ans cet après-midi, le Parisien reste fragile et ne partira pas favori de son premier tour face à l’Ukrainien Alexandr Dolgopolov.
« J’espère être rétabli car on va courir, ça c’est sûr », dit Monfils qui pourrait retrouver Simon dès le 3e tour.
Promu tête de série à la dernière minute, Julien Benneteau aura également fort à faire face au « Federer bulgare », Grigor Dimitrov, finaliste à Brisbane.
Chez les dames, Marion Bartoli, n° 11 mondiale, a échappé à la malédiction du tirage et profite d’un tableau intéressant à condition de bien négocier un premier tour piège contre l’Espagnole Anabel Madina Garrigues.
Derrière, Alizé Cornet et Pauline Parmentier auront besoin d’un exploit dès le 2e tour face à Venus Williams et Li Na, alors qu’on suivra la progression des deux meilleurs espoirs féminins, Kristina Mladenovic et Caroline Garcia.