Le patriarche Ignace IV Hazim n'est plus

Le patriarche grec-orthodoxe d'Antioche et de tout l'Orient, Mgr Ignace IV Hazim, est décédé mercredi à l'âge de 92 ans, a annoncé le patriarcat orthodoxe. Mgr Hazim avait été transporté mardi aux soins intensifs de l'hôpital Saint-Georges, à Achrafieh (Beyrouth), à la suite d'une attaque cérébrale.

Né dans le village syrien de Mhardé près de Hama, le 4 avril 1920, Ignace IV Hazim a grandi dans une famille orthodoxe très pieuse. Il a suivi des études de littérature au Liban. L'un des fondateurs du mouvement de la jeunesse orthodoxe, en 1942, Mgr Hazim est devenu diacre en 1945, et s'est rendu en France en 1949 pour des études de liturgie. De retour au Liban, il a fondé l'institut de liturgie orthodoxe, dont il était le doyen, à l'université de Balamand (Liban-Nord). Devenu évêque en 1962, il a été élu quelques années plus tard métropolite de Lattaquié, en Syrie.

Le 2 juillet 1979, Mgr Hazim a été élu patriarche et intronisé dans l'église de Marie à Damas, devenant le 157e patriarche d'Antioche, selon un portrait fourni par le patriarcat.

En mars dernier, alors que le conflit en Syrie faisait rage entre rebelles et fidèles au régime de Bachar el-Assad, Mgr Ignace IV Hazim, cité par le quotidien al-Watan proche du pouvoir, s'était dit opposé à toute intervention étrangère dans son pays. "Les conséquences nuisibles de toute intervention étrangère dans nos affaires toucheraient aussi bien les chrétiens que les musulmans", avait déclaré Mgr Hazim assurant en outre que la crise sanglante qui secoue la Syrie "n'éloignera pas les chrétiens des musulmans" du pays.

(Pour mémoire : Mgr Hazim s'oppose à toute intervention étrangère en Syrie)

L'agence officielle syrienne Sana a souligné que le patriarche Hazim était "connu pour sa position nationaliste". Le Conseil national syrien (CNS), une importante composante de l'opposition, a pour sa part salué dans un communiqué le patriarche qui a "joué un rôle exceptionnel dans la vie nationale et publique de Syrie et de l'ensemble des pays d'Orient".

L'église grecque-orthodoxe d'Antioche est l'une des 14 églises autocéphales rassemblées au sein de la Communion orthodoxe orientale. Elle compte environ un million de fidèles, soit la vaste majorité des chrétiens de Syrie.

Forte de 1,8 million d'âmes, la communauté chrétienne syrienne tente de rester à l'écart du mouvement de contestation contre le régime de Bachar el-Assad, craignant que son renversement n'aboutisse à une réédition du précédent irakien.

Le chaos engendré par l'invasion américaine en Irak et la chute de Saddam Hussein ont poussé les deux tiers de la communauté chrétienne de ce pays (1,5 million de personnes) à quitter l'Irak, notamment après plusieurs attentats sanglants qui ont visé des églises.

Quelques heures après l'annonce du décès, le Premier ministre libanais Nagib Mikati a proclamé le jour des funérailles du patriarche Hazim journée de deuil national au Liban.

Pour mémoire :

Le patriarche Hazim refuse de voir sa communauté « transformée en parti politique »