Après le passage de Sandy, la dévastation

Des millions de personnes étaient privées d’électricité ou les pieds dans l’eau hier dans le nord-est des États-Unis, où la mégatempête Sandy a provoqué des dégâts considérables. Après avoir provoqué 67 morts dans les Caraïbes, Sandy en a fait au moins 31 autres aux États-Unis et un au Canada.

Dans les États de New York et du New Jersey, où la tempête s’annonce déjà comme l’une des tempêtes les plus dévastatrices jamais enregistrées, le président Barack Obama avait déjà déclaré hier à l’aube l’état de « catastrophe majeure », permettant la mise en place de programmes d’aide pour les victimes. À une semaine exactement du scrutin présidentiel du 6 novembre, M. Obama a ainsi mis en suspens sa campagne, pour se concentrer sur les opérations de secours, exprimant son « inquiétude » et sa « tristesse » face aux décès et aux ravages dus à Sandy, tout en prévenant que la « crise n’était pas terminée ». La Maison-Blanche a aussi annoncé que les réunions électorales du président prévues aujourd’hui étaient annulées, et qu’il se rendrait aujourd’hui dans le New Jersey inspecter les ravages de Sandy. Son rival Mitt Romney, réduit au rôle de spectateur devant un Barack Obama qui a pris les commandes de l’État fédéral pour aider les sinistrés, a quant à lui annoncé qu’il allait participer aujourd’hui à des réunions électorales dans l’État-clé de Floride.

D’habitude si active, New York était quasi fantomatique hier. Au moins 10 morts ont été recensés dans la mégapole, a affirmé lors d’une conférence de presse le maire Michael Bloomberg, qui a dit s’attendre à une augmentation de ce bilan. Environ 750 000 foyers restaient par ailleurs privés d’électricité dans la ville, selon lui. Aux États-Unis, la plupart des lignes électriques ne sont pas enterrées, les plaçant sous la menace de chute d’arbres ou de branches en cas d’orages ou de tempêtes. La moitié sud de Manhattan a notamment été plongée dans le noir au cours de la nuit. Seuls quelques immeubles équipés de générateurs ont pu conserver du courant.

Paralysée depuis 24 heures, la ville reprenait difficilement vie avec la réouverture de trois des ponts reliant Manhattan au quartier de Brooklyn, mais les transports publics restaient suspendus. De nombreux tunnels du métro ont été inondés, l’eau de mer s’étant engouffrée dans les couloirs, dépassant parfois la hauteur des quais. « Le métro new-yorkais a 108 ans, mais il n’avait jamais fait face à une catastrophe aussi dévastatrice telle que celle que nous avons vue la nuit dernière », a estimé Joseph Lhota, le président du MTA, la régie des transports new-yorkais.

Toujours dans l’État de New York et dans le New Jersey, trois réacteurs nucléaires ont été arrêtés et deux autres ont baissé leur production en raison de la montée des eaux, a par ailleurs annoncé le département américain de l’Énergie.
Avec 2,5 millions de clients affectés, le New Jersey, l’État côtier sur lequel Sandy a touché terre lundi en début de soirée, est le plus touché par les coupures de courant. Les dégâts le long du littoral sont « inimaginables », a déploré le gouverneur républicain Chris Christie, un proche soutien de Mitt Romney, ce qui ne l’a pas empêché de juger que Barack Obama avait été « formidable » face à la catastrophe. Dans le comté de Bergen (New Jersey), une digue a rompu en pleine nuit, menaçant plusieurs centaines de personnes et mobilisant d’importants secours. Dans 11 États, plus de 7 400 gardes nationaux étaient donc mobilisés hier pour faire face aux conséquences de Sandy.

Celle-ci poursuivait hier son parcours à l’intérieur des terres en faiblissant, avec des vents tombés à 70 km/h, contre 150 km/h la veille. Mais ses effets n’ont pas fini de se faire sentir : à Washington, les services météo ont lancé une alerte aux inondations en raison de la crue du fleuve Potomac et près de 1 mètre de neige est attendue sur les montagnes de Virginie occidentale.

Les écoles, les services publics et la plupart des commerces étaient toujours fermés hier dans la région et les transports publics toujours interrompus. La quasi-totalité des aéroports du nord-est restaient fermés et près de 6 000 vols étaient toujours annulés hier.
Pour la deuxième journée consécutive, Wall Street était également fermée hier, mais reprendra son activité aujourd’hui.
Dans ce contexte de chaos, une proposition pour le moins insolite : Hafiz Mohammad Saeed, le fondateur d’un mouvement islamiste armé pakistanais, sur la liste des personnes les plus recherchées par Washington, a en effet offert hier son aide aux victimes de Sandy, proposant d’envoyer volontaires, nourritures et médicaments.