Pourquoi le crawl s’appelle-t-il « nage libre » ?

On recense quatre types de nage en compétition de natation : le papillon, le dos, la brasse et la nage libre. Pour cette dernière, le nageur a le choix entre toutes ces nages. La seule contrainte imposée est que le corps doit couper l’eau. Autrement dit, il est interdit de nager en apnée. L’athlète engagé en nage libre a donc la possibilité, s’il le souhaite, d’opter par exemple, pour la nage papillon.
Cependant, au fil du temps, tout le monde s’est aperçu que la nage la plus rapide était le crawl. Ce qui explique que tous les nageurs engagés dans une course de nage libre optent pour le crawl et que ce terme n’est pas dissocié de celui de « nage libre ».
Par ailleurs, il existe en natation une épreuve « quatre nages » à l’intérieur de laquelle on retrouve, dans l’ordre, le papillon, le dos, la brasse et la nage libre. Il n’est pas possible d’utiliser l’une des trois premières nages en nage libre. C’est donc encore une fois le crawl qui est privilégié.