Le Patrimoine mondial accueille la Nativité de Bethléem

L'Unesco a inscrit vendredi le site de l'église de la Nativité de Bethléem (Cisjordanie) au Patrimoine mondial, usant d'une procédure d'urgence, lors d'une session à Saint-Pétersbourg (nord-ouest de la Russie).

Le site du "Lieu de naissance de Jésus", comprenant également la route de pèlerinage, a été inscrit par 13 voix pour, 6 contre et 2 abstentions lors d'un vote secret des 21 membres du Comité du patrimoine, qui comprenaient cette année notamment la France, la Russie, l'Allemagne et le Japon.

L'annonce de l'inscription du site, incertaine à l'origine en raison des objections d'Israël, de l'enjeu politique et des avis défavorables d'experts sur le dossier de conservation palestinien, a été saluée par des applaudissements nourris.

A Ramallah, la présidence palestinienne s'est aussitôt félicitée.
"Cette reconnaissance par le monde des droits du peuple palestinien est une victoire pour notre cause et la justice", a déclaré à l'AFP Nabil Abou Roudeina, porte-parole du président Mahmoud Abbas.
Le négociateur palestinien Saëb Erakat a salué "un jour historique".

Il s'agit du premier site palestinien inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture.

Le délégué palestinien à Saint-Pétersbourg, auquel la parole a été donnée aussitôt après le vote, a estimé que la décision accordait aux Palestiniens leur "droit culturel à l'auto-détermination".
"Ces sites sont menacés de destruction totale par l'occupation israélienne, la construction du mur de séparation, à cause des sanctions israéliennes et des mesures prises pour opprimer l'identité palestinienne", a déclaré le délégué, dont le nom n'a pas été cité. "Cela prouve que la communauté internationale dans son ensemble a l'intention de protéger la Palestine (...) et de s'assurer que l'Etat palestinien soit créé dans ses frontières de 1967 avec pour capitale Jérusalem est", a poursuivi le délégué.

Son homologue israélien a vivement réagi. "La décision qui vient d'être prise est absolument politique et constitue de notre point de vue une atteinte grave à la convention (du Patrimoine mondial) et à son image", a-t-il déclaré.

Les Etats-Unis se sont également dits "profondément déçus", par la voix de leur ambassadeur auprès de l'Unesco, David Killion. Ce "site est sacré pour tous les chrétiens" et l'Unesco "ne devrait pas être politisée", a-t-il déclaré dans un communiqué, relevant que la procédure d'urgence ne devait concerner que des sites menacés de destruction imminente.

Les Palestiniens, entrés à l'Unesco en octobre 2011 au terme d'un vote qui avait provoqué la colère des Israéliens et des Américains, avaient fait la demande d'une inscription du site dans une procédure en "urgence".
Ils avaient argué du "délabrement et de la dégradation de l'ensemble architectural", notamment du fait des "forces d'occupation" israéliennes.

Israël avait affirmé n'avoir "aucune objection" à l'inscription du site au Patrimoine mondial, mais avait contesté le recours à la procédure d'urgence, estimant que c'était "une façon de laisser entendre qu'Israël ne protégeait pas le site".

La candidature de Bethléem avait connu un revers avec l'avis défavorable des experts du Conseil international des monuments et des sites (Icomos), qui avaient recommandé à la Palestine de revoir son dossier, déplorant l'absence d'étude "sur la pertinence des délimitations ou les exigences de protection et de gestion" du site.

Les Eglises gardiennes des lieux saints -grecque orthodoxe, latine (catholique romaine) et arménienne- avaient elles aussi exprimé des réserves, de crainte d'une "instrumentalisation" du site.

Haut lieu de pèlerinage, Bethléem est le premier site touristique des Territoires palestiniens (deux millions de visiteurs en 2011). Datant de l'empereur romain Constantin, au 4e siècle et restaurée au 6e siècle sous Justinien, la basilique de la Nativité est l'un des sanctuaires les plus anciens de la chrétienté.

Le comité a également inscrit vendredi au Patrimoine mondial les "sites de l'évolution humaine du mont Carmel : les grottes de Nahal Me'arot/Wadi el-Mughara" (Israël), le "lagon sud des îles Chelbacheb" (Palaos), le "paysage culturel de la province de Bali : le système des subak en tant que manifestation de la philosophie du Tri Hita Karana" (Indonésie), et "Rabat, capitale moderne et ville historique : un patrimoine en partage" (Maroc).

A ceux-ci s'ajoutent le site de Xanadu (Chine), ville au nord de la Grande Muraille regroupant les vestiges de la capitale légendaire du mongol Kubilai Khan, le pays Bassari (Sénégal) pour ses paysages culturels dans le Sud-Ouest du pays, et la ville historique de Grand-Bassam (Côte d'Ivoire).

Trente-trois nouveaux sites étaient présentés au total pour être distingués pour leur "valeur universelle exceptionnelle" et s'ajouter à une liste déjà longue de 936 noms dans 153 pays, lors de la session qui se tient à Saint-Pétersbourg jusqu'au 6 juillet.