Chicago est bien le patron

Miami devra encore patienter. Alors que l’entraîneur du Heat, Erik Spoelstra, espérait décrocher un succès significatif à l’extérieur en vue des playoffs, il n’en a rien été à Chicago. Mais cela ne s’est pas joué à grand-chose, ou plus précisément à un tir primé de C.J. Watson à deux secondes de la fin qui permettait aux Bulls d’arracher une prolongation (84-84) qui paraissait bien improbable une petite demi-heure plus tôt. En effet, alors que le troisième quart temps touchait à sa fin, Miami dominait tranquillement une équipe de Chicago sans ressort (48-58, 33e), avec un Derrick Rose absolument pas dans le coup (2 points à 1/13 au tir). À tel point que son entraîneur, Tom Thibodeaux, décidait de le faire sortir, ce qui réveillait Luol Deng et ses partenaires. En trois minutes chrono, les Bulls recollaient au score (60-62, 36e) et un tout autre match débutait avec d’un côté une équipe, Chicago, qui pouvait s’appuyer sur la richesse de son banc (44 points pour le trio Watson-Korver-Gibson) alors qu’à Miami, seuls les trois Caballeros James (30 points)-Wade (21 points)-Bosh (20 points) alimentaient les compteurs.
Ainsi, aucun joueur du Heat hormis ces trois-là n’allait dépasser la barre des... 4 points inscrits. Tout un symbole qui débouchait sur une prolongation à sens unique, les Bulls s’envolant très rapidement vers la victoire grâce notamment à 5 points d’affilée de Gibson (96-86). Ce succès permet à Chicago de conforter sa place de leader à l’Est avec une avance très confortable sur Miami. À l’Ouest, le duel entre San Antonio et Oklahoma City s’annonce beaucoup plus serré. Défaits deux fois d’affilée, les Spurs ont redressé la tête en dominant Memphis (107-97) avec un Tim Duncan de gala (voir MVP de la nuit). Un succès apprécié par Manu Ginobili après la forte désillusion vécue la veille contre les Lakers. « Cette victoire était très importante pour nous. Nous nous devions de revenir et de jouer plus dur face à une très bonne équipe. Et même si tout n’a pas été parfait, nous avons joué de la bonne manière, avec le bon état d’esprit. » Dans l’autre mano a mano qui devrait ravir les fans de NBA, la bataille de Los Angeles se poursuit à distance avec le succès des Clippers à Minnesota (82-95). Des Wolves qui ne pouvaient pas espérer de miracle sans Ricky Rubio et Kevin Love, ce dernier se remettant à peine du traumatisme crânien subi mercredi soir.
La nuit n’aura pas vraiment été productive côté français. Après un match déjà sans relief face à New York il y a deux jours, Joakim Noah a poursuivi sur la même voie face à Miami avec seulement 5 points et 4 rebonds. Un constat qui vaut également pour Tony Parker. Mis au repos pour un match par Gregg Popovich il y a trois jours, le Français a depuis perdu le rythme. Face à Memphis, il a dû se contenter de 13 points, 9 passes décisives et 7 ballons perdus.
Certes, il ne sera plus jamais le MVP qu’il a été. Certes, il fêtera bientôt ses 36 ans, ce qui veut tout dire. Néanmoins, Tim Duncan demeure un féroce compétiteur doté d’un orgueil de champion. Ainsi, après avoir pris l’eau mercredi soir face au Laker Andrew Bynum (30 rebonds à 2 en faveur de ce dernier !), « Dream Tim » avait à cœur de se racheter. Et malheureusement pour les Grizzlies, c’est tombé sur eux. Ainsi, le natif des îles Vierges scorait 28 points, égalant du même coup son record de la saison, tout en captant 12 rebonds. Sans oublier une adresse remarquable (10/15 au tir). Non, Duncan n’est pas fini. Loin de là.