Mikko Hirvonen gagne au Portugal et prend la tête du championnat

Le Finlandais Mikko Hirvonen (Citröen DS3) a remporté hier le rallye du Portugal, quatrième manche du championnat du monde WRC, dont il a pris la tête.
Le vice-champion du monde 2011 signe ainsi sa 15e victoire en devançant d’une minute et 51 secondes le Norvégien Mads Ostberg et de 3 minutes 25 le Russe Evgeny Novikov, tous deux au volant de Ford Fiesta RS. Il s’empare également de la tête du championnat du monde avec 9 points d’avance sur son coéquipier Sébastien Loeb, qui a dû abandonner dès jeudi soir.
Le Finlandais, dont le dernier succès remontait au rallye d’Australie en septembre 2011, offre également une cinquième victoire consécutive à Citröen au Portugal, la première qu’il apporte comme pilote à l’écurie française.
Les affaires avaient pourtant fort mal commencé pour le constructeur français avec la sortie de route et l’abandon, dès l’ES3, de Loeb. Une fois n’est pas coutume, le Français et son copilote, le Monégasque Daniel Elena, ne se sont pas compris dans la lecture d’une note lors d’une spéciale nocturne et sont partis en tonneau, sans dommages corporels.
Les deux pilotes officiels Ford, Jari-Matti Latvala et Petter Solberg, en tête de la course à ce moment-là, pouvaient espérer un doublé, qui aurait effacé celui de Citröen au Mexique, mais dès l’ES5, le Finlandais partait à la faute, suivi dans l’ES6 par son coéquipier norvégien.
Hirvonen, alors 4e, n’avait plus qu’à monter sur la première marche tout en tenant à distance deux jeunes pilotes à ses trousses, Mads Ostberg et Evgeny Novikov, au volant de Ford « privées ».
Lors de la toute dernière spéciale du rallye, la Power Stage, les deux déçus du week-end, Dani Sordo et Jari-Matti Latvala, engrangeaient respectivement les 3 points du vainqueur et les 2 du deuxième. L’Estonien Ott Tanak, pointé aux alentours de la quinzième place au classement général, percevait le point accordé au troisième de cet ultime exercice.
            
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