Les Spurs mettent la pression sur Oklahoma

San Antonio continue de mettre la pression sur Oklahoma City, le leader de la conférence Ouest. Alors que le Thunder était au repos, les Spurs en ont profité pour signer un 7e succès consécutif en dominant facilement Indiana pour la 9e fois d’affilée (112-103) ! Une fois encore emmenée par son Big Three (23 pts et 11 rbds pour Duncan, 18 pts et 5 passes pour Ginobili et Parker), la franchise texane avait partie gagnée dès la pause (64-48, 24e) et n’a pas eu à forcer son talent pour conforter sa deuxième place à l’Ouest et revenir à deux matches et demi d’Oklahoma. Toujours à l’Ouest, les deux équipes de Los Angeles ont également connu la victoire la nuit dernière. Au Staples Center, Kobe Bryant a encore été le sauveur des Lakers face à New Orleans. Après avoir manqué ses 15 premiers shoots (!), le numéro 24 des Lakers a inscrit le tir à trois points, son seul de la partie, qui a fait passer les siens en tête à 20 secondes de la fin ! Deux lancers francs de Matt Barnes ont ensuite scellé la victoire californienne (88-85). De quoi faire oublier la maladresse incroyable de Bryant (11 pts à 3/21 au tir !) et, surtout, confirmer son statut de joueur décisif dans le money time.
Les voisins des Clippers ont, eux, connu moins de soucis pour se défaire un peu plus tard du Jazz (105-96) grâce notamment à un démarrage en trombe (22-38 dans le premier quart temps). Chris Paul (26 pts, 6 pds) et Blake Griffin (24 pts, 8 rbds, 6 pds) ont été, comme souvent, les artisans principaux de ce succès qui laisse leur équipe au 4e rang de la conférence Ouest, à un match seulement des Lakers. À l’Est, on notera le succès d’Elton Brand (25 pts à 10/12 au tir, 10 rbds) et Philadelphie contre Atlanta (95-90), malgré le nouveau carton de Josh Smith pour les Hawks (voir le MVP de la nuit), et la victoire facile de New York contre Cleveland (91-75). Une fois n’est pas coutume, ce n’est pas Carmelo Anthony (19 pts) qui a terminé meilleur marqueur des Knicks mais J. R. Smith (20 pts, 9 rbds). L’ancien Nugget aura un rôle important à jouer dans cette fin de saison régulière puisque les Knicks devront composer sans Amar’e Stoudemire et Jeremy Lin. La révélation de la saison, en délicatesse avec un genou depuis quelque temps, va en effet devoir se faire opérer et sera absent six semaines.
Tony Parker tient toujours la grande forme et continue de surfer sur la vague du succès avec ses Spurs. Le meneur de San Antonio, orphelin de son compatriote Boris Diaw, qui n’a pas joué pour la première fois depuis son arrivée au Texas ce mois-ci, a encore livré une belle partition contre Indiana avec 18 points (à 7/12 au tir), 4 rebonds, 5 passes et 2 interceptions en 35 minutes. Et San Antonio a ajouté un 7e succès de rang à sa série en cours.
Après deux matches avec une adresse fluctuante (8/19 et 8/21), Josh Smith a réglé la mire. Et c’est Philadelphie qui en a fait les frais la nuit dernière. L’ailier fort des Hawks, en pleine bourre depuis quelques semaines (23,3 rbds et 10,2 rbds de moyenne en mars), a ainsi signé un joli 12/18 au shoot contre les Sixers et a terminé la partie avec 34 points à son compteur en 36 minutes. Il a par ailleurs ajouté à sa feuille de stats 9 rebonds, 5 passes, 2 interceptions et 1 contre pour s’offrir la meilleure évaluation de la nuit. Malheureusement pour lui, cela n’a pas suffi aux Hawks, battus par Philadelphie (95-90).