Les Kings de Sacramento partis pour rester

Ce n’est pas encore officiel, mais c’est tout comme. Proches de rejoindre Anaheim l’année dernière, les Kings vont finalement rester à Sacramento. Et ce pour de longues années. Les frères Maloof, propriétaires de la franchise, Kevin Johnson, maire de Sacramento, ainsi que David Stern, le commissionner de la Ligue nord-américaine, sont parvenus à un accord de principe le week-end dernier, à Orlando, en marge du All Star. Et ce à quelques jours de la deadline du 1er mars fixée par la NBA. Le deal porte sur la construction d’une nouvelle salle pour quelque 390 millions de dollars, soit environ 290 millions d’euros. D’après la presse locale, la municipalité devrait participer à hauteur de 200 ou 250 millions de billets verts. La famille Maloof contribuera pour 75 millions, cash, et sans doute autant sur la durée du bail. Enfin, le groupe industriel allemand AEG paiera 60 millions de dollars.

Les larmes de Gavin Maloof
« Ça faisait 13 ans que nous attendions cela, indiquait Gavin Maloof, ému aux larmes, hier. C’est enfin terminé. Ça a été un long travail. » Un travail dans lequel Kevin Johnson, ancien NBA, a pesé de tout son poids. Ce résultat est en effet une grande victoire pour lui, qui a tout fait pour éviter de voir les Kings migrer sous d’autres cieux. « Quand nous avons quitté Sacramento pour Orlando, je pensais que nous étions à deux lancers-francs d’un accord, explique-t-il dans les médias US. La ville a rentré le premier et la famille Maloof, le second. » À noter que les détails chiffrés de l’opération seront rendus publics jeudi prochain par la mairie de la capitale de l’État de Californie. Un vote officialisera la chose le 6 mars.

Anaheim et Seattle devront attendre
Si la nouvelle a de quoi réjouir les fans de Sacramento, elle ne provoque probablement pas d’hystérie collective du côté d’Anaheim, ou même de Seattle. Rappelons qu’Anaheim avait été très proche de faire venir les Kings l’année dernière et n’avait pas abandonné l’idée de les accueillir depuis. Il se murmurait d’ailleurs que la franchise des frères Maloof aurait, le cas échéant, repris le nom « Royals » qui était déjà le sien à ses débuts, à Rochester (1945-1957) et Cincinnati (1957-1972). Seattle n’est entré dans la course que très récemment, mais avait des moyens semble-t-il conséquents. Une chose est sûre : ces deux villes souhaitent toujours obtenir une équipe NBA malgré leur échec. Les Kings vont quant à eux pouvoir reprendre le travail sereinement. Charge à Tyreke Evans, DeMarcus Cousins et consorts de ramener Sacramento sur le devant de la scène après six saisons, bientôt sept, sans play-offs.