Les cheerleaders des Suns ont porté bonheur à leur équipe qui a déjoué les pronostics en s’imposant face aux Lakers sur le score de 102 à 90. Christian Petersen/AFP.
Lin, 23 ans, a inscrit 28 points, le meilleur total de l’équipe, délivré 14 passes décisives et réalisé 5 interceptions.
Depuis deux semaines, l’Amérique s’est prise de passion pour ce meneur de jeu d’origine taïwanaise, diplômé de Harvard, qui a enchaîné des matches de haute volée alors qu’il était un inconnu en NBA, quasiment pas utilisé par Golden State la saison passée et licencié par deux clubs en décembre.
Ce phénomène de société a été baptisé « Lin-sanity » (folie Lin) et fait les affaires des Knicks sur le terrain (25 points et 9 passes décisives de moyenne pour 8 victoires et 1 défaite) et hors du terrain (ventes de maillots, augmentation de la valeur de la société mère, vente de droits TV en Asie...)
Pour aider les Knicks à gagner à domicile contre Dallas pour la première fois depuis six ans, Lin a pris les choses en main dans le dernier quart-temps avec deux paniers à trois points, quatre passes décisives et une interception-clé sur la vedette des Mavericks Dirk Nowitzki, malgré trois pertes de balle. Son défaut le plus notable est en effet d’accumuler un grand nombre de ballons perdus (7 contre Dallas, 9 face à La Nouvelle-Orléans).
Le pivot Tyson Chandler a marqué 14 points et pris 10 rebonds alors que l’arrière-shooteur J.R. Smith a inscrit 15 points pour ses débuts avec New York après quelques mois passés en Chine pendant le lock-out. Carmelo Anthony, toujours blessé à l’aine, n’a pas encore fait son retour sur les parquets.
Dallas menait de 12 points dans le troisième quart-temps, mais les Knicks ont largement dominé la dernière période (32-22). « On a essayé de piéger Lin à la sortie des pick and roll, mais il est très habile, il sait comment aller au panier », a réagi Nowitzki.
En l’espace de deux semaines, Lin a multiplié les exploits, remis son équipe sur les rails et déclenché une véritable idolâtrie, au point qu’il a gentiment demandé dimanche aux médias taïwanais de respecter la vie privée de ses proches.
« Ils ne peuvent même pas aller à leur travail sans être bombardés de questions et suivis par des gens », a-t-il expliqué à un journaliste de la télévision chinoise qui lui demandait des nouvelles de sa grand-mère à Taïwan.
Miami en forme
La veille, le groupe de médias ESPN avait annoncé avoir licencié l’employé auteur d’un titre « insultant » à l’endroit de la nouvelle star après son premier match moyen vendredi (« Chink in the armor », soit « une fente dans l’armure », mais « Chink » désigne aussi de façon injurieuse les Chinois en argot américain).
Miami a prouvé qu’elle était l’équipe en forme du moment avec une sixième victoire consécutive de 10 points ou plus. Les Heat ont battu Orlando (90-78) sous les yeux de l’ancien président des États-Unis Bill Clinton avec un quasi-triple double de LeBron James (25 points, 11 rebonds et 8 passes décisives). Miami, qui a limité la star d’Orlando Dwight Howard à 12 points et 15 rebonds, affiche 25 victoires (dont 9 sur ses 10 derniers matches) et 7 défaites et a pris la tête de la NBA, juste devant Oklahoma City et Chicago.
Les résultats
New York-Dallas 104-97
Miami-Orlando 90-78
Cleveland-Sacramento 93-92
Detroit-Boston 96-81
Indiana-Charlotte 108-73
Houston-Utah 101-85
Minnesota-Philadelphie 92-91
New Jersey-Milwaukee 85-92
Oklahoma City-Denver 124-118 (a.p.)
Phoenix-LA Lakers 102-90.
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