Benoît XVI invité à se rendre à Beyrouth en 2012

Le Liban a invité lundi le pape Benoît XVI à lui rendre visite l'an prochain, ont indiqué lundi le Vatican et l'entourage du Premier ministre Nagib Mikati à l’issue d'un entretien au Vatican.

M. Mikati, reçu en audience lundi matin, a transmis une invitation en ce sens du président libanais Michel Sleiman, a indiqué le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, sans préciser si le pape y répondrait favorablement. Ce voyage, s'il se confirme, sera le premier de Benoît XVI au Liban et le second dans la région, après le voyage historique qu'il avait effectué en mai 2009 en Jordanie, en Israël et dans les Territoires occupés.

Selon des sources informées, un projet de voyage en avril est bien à l'étude au Vatican. Benoît XVI devrait y remettre aux évêques du Moyen-Orient une "exhortation apostolique" contenant les conclusions du synode des évêques de la région qui s'était tenu il y a un an au Vatican. Depuis le synode de 2010, la situation des chrétiens d'Orient est devenue encore plus délicate, beaucoup se sentant poussés à émigrer de la région en raison des menaces de mouvements islamistes antichrétiens, mais aussi des difficultés économiques.

La "situation délicate" en Syrie a été l'un des principaux thèmes de l'entretien entre le pape et le Premier ministre, a indiqué un communiqué du Vatican, qui rappelle "l'urgence d'un engagement général à une pacification qui se fonde sur la justice, la réconciliation, le respect de la personne et de ses droits". "La contribution fondamentale que peuvent offrir les chrétiens, appelés à être artisans de concorde et de paix, et dont le maintien est essentiel pour le bien de la région, a été rappelée", a ajouté le communiqué. Ces entretiens "ont mis en exergue le rôle du Liban au plan régional comme international, ainsi que sa vocation à offrir un message de liberté et d'harmonieuse coexistence entre les diverses communautés chrétiennes et musulmanes". "Les parties ont dit leur espoir d'une majeure stabilité politique, d'une collaboration meilleure et d'un dialogue approfondi entre les responsables de la vie sociale et nationale" libanaise, a conclu le communiqué.

M. Mikati devait rencontrer aussi le secrétaire d'Etat et numéro deux du Saint-Siège, le cardinal Tarcisio Bertone, et le ministre des Affaires étrangères, Mgr Dominique Mamberti.

Le chef du gouvernement, qui est musulman sunnite, a présenté au pape sa délégation de 18 personnes, dont 13 membres de sa famille et plusieurs enfants.

Le Liban est un pays où les communautés de diverses religions coexistent depuis des siècles, et où les chrétiens représentent 35% de la population, selon des estimations non officielles. Le conflit interne en Syrie voisine, qui n'a pas déstabilisé le pays, rend cependant la situation politique encore plus complexe. Le camp chrétien est lui-même divisé vis-à-vis du régime syrien.