Un million de dollars pour partir en famille dans l'espace

Un homme d'affaires de Singapour, sa femme et leurs deux enfants, ont versé un million de dollars US pour devenir la première famille asiatique à emprunter un vol vers l'espace organisé par Virgin Galactic, a annoncé la société lundi.

Le client a remis un chèque d'un million de dollars US (729.000 euros) et demandé à rester anonyme car "il n'a apparemment pas encore annoncé la nouvelle à sa femme", a indiqué Stephen Attenborough, directeur commercial de Virgin Galactic, lors d'une conférence à Singapour. "Il va donc être, avec les siens, la première famille asiatique à devenir astronaute ensemble", a-t-il ajouté.

Virgin Galactic, détenue par le milliardaire britannique Richard Branson, vend des réservations pour des vols dans l'espace depuis 2005, pour 200.000 dollars environ par passager, bien qu'il n'y ait pas encore de calendrier ferme pour le premier vol. Il est prévu de faire décoller les premiers touristes de l'espace à l'horizon 2012-2013, depuis Spaceport America, au Nouveau-Mexique (ouest des Etats-Unis). Richard Branson a inauguré cet aéroport mi-octobre.

La famille asiatique a réservé la totalité de la navette SpaceShipTwo, qui peut accueillir quatre passagers et deux pilotes, a précisé à l'AFP le directeur commercial de la firme, basée aux Etats-Unis. "Ils devraient partir lors de la première année" des vols dans l'espace de Virgin Galactic "et feront donc partie des mille premières personnes à s'être jamais rendues dans l'espace", a-t-il ajouté.