La peinture etait encore fraîche, hier, lorsque les pilotes ont arpenté pour la première fois les courbes du nouveau circuit de Buddh. Le dernier né du cirque de la F1 a été livré tardivement mais dans les temps pour un coût de 290 millions d’euros après bien des polémiques. La construction d’un écrin dédié à l’automobile n’a pas été du goût de tout le monde dans un pays en plein boom économique, mais où la misère côtoie la réussite et l’extrême richesse incarnées par Vijay Mallya, copropriétaire de l’écurie Force India. « Ce week-end est un moment très significatif, je suis extrêmement fier. Les sports mécaniques en Inde franchissent une grande étape, mais aussi le sport en général dans notre pays. Nous avons tous immensément hâte », s’enthousiasme l’homme d’affaires classé dans les mille plus grosses richesses de la planète.
La ruée vers les billets n’a pourtant pas eu lieu puisque les organisateurs ont décidé de baisser les prix pour remplir les tribunes. Dans la semaine, 80 000 des 120 000 places avaient trouvé preneurs.

Circuit rapide
Sur la piste, les pilotes se retrouveront devant un défi inédit avec le plongeon dans l’inconnu sur un tracé qui devrait permettre les dépassements.
Grâce aux simulateurs ultramodernes dont sont dotées toutes les équipes, leur tâche sera toutefois facilitée. « Nous avons effectué un bon travail dans le simulateur, mais les vibreurs et certains petits détails ne pourront être vérifiés que sur place. Nous avons une compréhension de l’ordre de 85 % des caractéristiques du circuit.
C’est toujours intéressant de piloter sur un nouveau tracé et, dans le simulateur, il semble que ce soit un circuit rapide », explique Mark Webber qui pourra effectivement tabler sur une vitesse moyenne de l’ordre de 235 km/h, la plus élevée de la saison. L’Australien devrait être l’un des hommes forts de la première près de New Delhi. Quatrième du championnat, il a reçu ces derniers jours l’assurance de Red Bull de disposer de tous les moyens nécessaires pour lui permettre d’accrocher la place de vice-champion du monde. Lewis Hamilton, qui se remet d’une séparation douloureuse avec Nicole Scherzinger, Jenson Button et Fernando Alonso ne l’entendent évidemment pas de cette oreille.
En Corée du Sud l’an passé, l’Espagnol avait d’ailleurs été le premier à apprivoiser le nouveau tracé de Yeongam en ouvrant le palmarès de l’épreuve. À lui de répéter la performance demain.