Vettel champion... ou presque

Sebastian Vettel (Red Bull), après une saison de domination totale, se présente au Grand Prix du Japon de formule 1 dimanche à Suzuka avec un objectif fort simple à atteindre : marquer un petit point au classement pour être sacré champion du monde.
La tâche a tout de la promenade de santé pour l’Allemand, dont le parcours cette année –11 pole positions et 9 victoires en 14 courses – rappelle les folles années Michael Schumacher, quand le « Kaiser » (l’Empereur) de la F1 gagnait sans partager.
« Schumi » était alors titré bien avant le terme de la saison. En 2002, il fut ainsi couronné dès la 11e manche d’un championnat en comptant 17 après avoir remporté huit épreuves en début d’année. Vettel, lui, revêtira vraisemblablement sa deuxième cape de champion dimanche, au 15e Grand Prix sur 19.
Il faudrait rien moins qu’un tremblement de terre sportif pour que le sacre lui échappe au Japon.
Le pilote Red Bull aurait déjà pu remporter son second titre d’affilée lors du dernier Grand Prix, à Singapour, dont il était sorti victorieux. Il devait pour cela compter 125 points d’avance au classement sur son dauphin au terme de la course.
Mais la deuxième place de Jenson Button (McLaren) dans la cité-État avait permis au Britannique de rester à... 124 longueurs du leader. Une victoire valant 25 unités – et 5 succès 125 –, l’Allemand doit donc prendre 1 seul point dans les cinq courses restantes pour accéder à son graal.
À l’inverse, Button doit gagner tous les GP et compter sur cinq scores nuls de Vettel pour le lui subtiliser. Une mission relevant de l’impossible, malgré son talent désormais reconnu. Il vient ainsi de resigner avec McLaren pour plusieurs années, gage de confiance de l’une des meilleures équipes du plateau.

Lutte pour la 2e place
Car le champion 2009 ne dispose pas d’une monoplace en mesure de lutter avec la Red Bull de Vettel. L’Allemand, seul pilote à avoir terminé toutes les courses de l’année, pour 9 succès mais aussi quatre 2es places et une 4e, peut en plus compter sur l’incroyable fiabilité de sa machine.
Le pilote Red Bull, bien qu’ayant remporté les deux derniers GP du Japon, ne fanfaronne pas pour autant. « Même s’il n’y a qu’un point à marquer, il faut être sûr que nous le marquions », a-t-il affirmé.
« Il reste encore une chance pour que Jenson remporte le championnat et que je ne le remporte pas », a averti l’Allemand. Et de sourire : « Si quelqu’un avait envie de me faire une faveur, il pourrait pousser Jenson en bas des escaliers. »
À l’inverse, Button ne croit pas au miracle. « Je suis content qu’il pense que c’est encore possible pour moi de gagner le titre. Il est probablement la seule personne à le dire », a commenté le Britannique, arguant que Vettel « ne veut probablement pas y penser jusqu’à la fin de la course ».
Autre intérêt de la course, la lutte pour la 2e place du classement. Button, mais également l’Australien Mark Webber (Red Bull, pour l’instant 3e), l’Espagnol Fernando Alonso (Ferrari, 4e) et le Britannique Lewis Hamilton (McLaren, 5e) ne lâcheront rien.
Tout comme le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber), qui, à un moindre niveau, a promis de se dépasser devant son public, sept mois après le tsunami et l’accident nucléaire ayant frappé le Japon.

            (Source : AFP)


Les classements du championnat du monde

Classement des pilotes :
1. Sebastian Vettel (All) 309 points
2. Jenson Button (G-B) 185
3. Fernando Alonso (Esp) 184
4. Mark Webber (Aus) 182
5. Lewis Hamilton (G-B) 168
6. Felipe Massa (Bra) 84
7. Nico Rosberg (All) 62
8. Michael Schumacher (All) 52
9. Vitaly Petrov (Rus) 34
10. Nick Heidfeld (All) 34.

Classement des constructeurs :
1. Red Bull 491 points
2. McLaren 353
3. Ferrari 268
4. Mercedes GP 114
5. Lotus-Renault 70
6. Force India 48.

Les horaires (heures de Beyrouth)

Samedi :
05h00 à 06h00 : 3e séance d’essais libres
08h00 : qualifications.

Dimanche :
09h00 : Grand Prix du Japon.