Baisse de la natalité chez les étoiles, la nuit s’assombrit

Les cieux vont devenir de plus en plus sombres la nuit, en raison de la raréfaction du gaz nécessaire à la naissance des étoiles, ont prévenu hier des astronomes australiens. Environ un tiers du gaz moléculaire, nécessaire à la formation des étoiles, a été utilisé, et les cieux perdent peu à peu de leur éclat la nuit, a déclaré Robert Braun, responsable de l’astronomie et de l’espace au sein de l’agence scientifique gouvernementale australienne CSIRO. L’équipe de Robert Braun a établi une carte des densités lumineuses des galaxies situées à environ cinq milliards d’années-lumière de la Terre et les a comparées avec « l’Univers proche », pour étudier leur niveau de gaz et leur taux de création d’étoiles. « Nous avons vu une baisse dans le nombre d’étoiles formées, dans un rapport supérieur à dix, et probablement plus proche de vingt, voire même de trente », a déclaré M. Braun, dont l’étude doit être publiée dans les notifications mensuelles de la Société royale d’astronomie. Il y a huit milliards d’années, une force mystérieuse, appelée par les scientifiques « énergie sombre », a pris le pas sur la force de gravité, entraînant l’expansion de l’univers. Ce phénomène a éloigné les galaxies de l’endroit où elles pouvaient se recharger en gaz, a précisé le scientifique. « Le gaz qu’elles pouvaient autrefois atteindre est à présent hors de portée. Le taux de formation des étoiles décline rapidement et continuera de décliner dans le futur. » L’assombrissement des cieux est cependant si faible qu’il n’est pas notable le temps d’une vie humaine. Mais sur un milliard d’années, « les choses changent profondément » dans les cieux, a ajouté l’astronome. Si l’expansion de l’Univers ne s’arrête pas, les Terriens auront des nuits très sombres... dans un avenir lointain.
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