Le crâne fossilisé provient d’un singe mâle Ugandapithecus major, lointain cousin des grands singes d’aujourd’hui qui peuplaient cette région il y a environ 20 millions d’années. L’équipe a fait sa découverte le 18 juillet en cherchant des fossiles aux abords d’un volcan éteint dans la région reculée de Karamoja, dans le nord-est de l’Ouganda. Un premier examen du fossile a établi que le singe, un herbivore grimpant aux arbres, était âgé d’environ 10 ans à sa mort et avait la taille d’un chimpanzé, mais le cerveau de la taille (plus petite) de celui du babouin, a indiqué Martin Pickford. Sa collègue Brigitte Senut, professeure au Museum national d’histoire naturelle, a annoncé que le fossile sera transporté à Paris pour l’étudier et y subir un examen aux rayons X avant de retourner en Ouganda. « Il sera nettoyé en France, préparé en France (...) et puis, dans à peu près un an, il retournera dans le pays » où il a été découvert, a-t-elle dit. Les paléontologues français s’intéressent depuis 25 ans à l’Ouganda, où ils viennent faire des recherches de terrain grâce à des fonds du gouvernement français, a précisé la scientifique.
La plaine aride de Karamoja, la région la moins développée d’Ouganda, a été récemment largement pacifiée après des décennies d’insécurité liée à des conflits armés entre communautés nomades d’éleveurs.
(Source : AFP)
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