Tour de France : Andy Schleck grandiose et Voeckler toujours en jaune !

Pour gagner un grand Tour, il faut parfois prendre le risque de le perdre. Raillé sur son sens tactique ces derniers temps, Andy Schleck a signé un formidable numéro lors de la 18e étape. Parti dès le col d’Izoard, le Luxembourgeois s’est imposé en solitaire au sommet de celui du Galibier. Héroïque lui aussi dans l’ascension finale, Thomas Voeckler a conservé son maillot jaune pour 15 petites secondes. Quant à Alberto Contador, l’Espagnol a craqué à trois kilomètres de la ligne.
Au sommet, la famille Schleck a signé un retentissant doublé, Frank ayant franchi la ligne 2’07’’ derrière son frère. Cadel Evans a pris la 3e place, à 2’15’’, juste devant Ivan Basso (2’18’’) et les deux membres du Team Europcar, Thomas Voeckler (2’21’’) et Pierre Rolland (2’27’’).Un numéro de bravoure de grande classe, un dépassement de soi exceptionnel et une défaillance redoutée. Voilà comment la 18e étape, entre Pinerolo et le Galibier, pourrait se résumer.

Contador résigné ?
C’est donc à 60 kilomètres de l’arrivée qu’Andy Schleck a faussé compagnie au groupe des favoris. Parti dès le col d’Izoard, le Luxembourgeois a mis à exécution ce fameux plan évoqué depuis deux ans. Pour résumer, il a pris ses responsabilités. Pour signer un véritable coup de maître. Après avoir rejoint ses coéquipiers Joost Posthuma, rapidement lâché, puis Maxime Monfort, puis l’homme de tête Maxim iIglinskiy, à 30 kilomètres de l’arrivée, Andy Schleck a vite compris qu’il ne devrait compter que sur lui dans le troisième et dernier col hors catégorie du jour. Seul contre tous. Seul contre un groupe maillot jaune incapable de s’organiser pour faire son retard sur le Luxembourgeois. Au bout de l’effort, le voilà deuxième du classement général, à 15 secondes de Thomas Voeckler, que beaucoup, nous dans le lot, voyaient rendre sa précieuse tunique ce jeudi soir. On s’était trompé. Et tant mieux.
Aujourd’hui, pour la courte (109 km) mais terrible étape de l’Alpe-d’Huez, le Français sera au départ au sommet du général. Pour la vingtième fois de sa carrière avant d’aborder les vingt et un mythiques lacets, ça a de la gueule. De son côté, Alberto Contador n’a-t-il pas dit adieu à un quatrième Tour de France ? Le principal intéressé s’est dit résigné à l’arrivée. Lâché en fin d’étape, le leader de Saxo Bank a passé une journée en enfer. Ses grimaces dès le col d’Agnel n’auguraient rien de bon. À la limite de la rupture plusieurs fois, c’est à trois kilomètres de la ligne que l’Espagnol a cédé pour de bon. Pointé à 3’50’’ d’Andy Schleck à l’arrivée, Contador est désormais 7e du général (4’’29 du Luxembourgeois), juste devant Samuel Sanchez, autre grand perdant du jour. S’il veut inverser la tendance, le Madrilène devra retrouver, dans la nuit, ses jambes et son coup de pédale aérien entraperçu dans le col de Manse, demain. Sinon...
Trois jours séparent maintenant le peloton des Champs-Élysées. Les quatre premiers se tiennent en un peu plus d’une minute. Le Tour devrait se jouer entre eux. Certaines questions n’ont pas encore de réponse. Comment Andy va-t-il récupérer après sa formidable odyssée ? Après avoir tutoyé les sommets, le Luxembourgeois doit désormais s’attaquer à l’Alpe-d’Huez. Quatrième du général, à 1’12’’ de Voeckler, Cadel Evans a également laissé des forces dans le col du Galibier. L’Australien a beaucoup roulé pour revenir sur le cadet des frères Schleck. Il le paiera probablement dans les jours à venir, mais au soir de cette 18e étape, n’est-il toujours pas le favori le mieux classé avant le chrono de Grenoble ?

Le classement général
Classement général de Tour de France après la 18e étape, courue hier :

1. Thomas Voeckler (Fra/EUC) 79h34’06’’
2. Andy Schleck (Lux/LEO) à 0’15’’
3. Frank Schleck (Lux/LEO) 1’08’’
4. Cadel Evans (Aus/BMC) 1’12’’
5. Damiano Cunego (Ita/LAM) 3’46’’
6. Ivan Basso (Ita/LIQ) 3’46’’
7. Alberto Contador (Esp/SAX) 4’44’’
8. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 5’20’’
9. Tom Danielson (É-U/GRM) 7’08’’
10. Jean-Christophe Peraud (Fra/ALM) 9’27’’
11. Rein Taaramae (Est/COF) 9’36’’
12. Pierre Rolland (Fra/EUC) 10’09’’
13. Kevin De Weert (Bel/QST) 11’21’’
14. Haimar Zubeldia (Esp/RSH) 12’01’’
15. Rigoberto Uran (Col/SKY) 12’46’’
16. Jelle Vanendert (Bel/OLO) 13’08’’
17. Jérome Coppel (Fra/SAU) 15’30’’
18. Arnold Jeannesson (Fra/FDJ) 15’32’’
19. Nicolas Roche (Irl/ALM) 16’43’’
20. Rob Ruijgh (P-B/VAC) 20’05’’
...
34. Levi Leipheimer (É-U/RSH) 58’30’’
52. George Hincapie (É-U/BMC) 1h25’03’’
60. Thor Hushovd (Nor/GRM) 1h33’45’’
125. Mark Cavendish (G-B/HTC) 2h43’19’’.

Le classement de la 18e étape
Classement de la 18e étape du Tour de France, disputée hier entre Pinerolo et le col du Galibier :
1. Andy Schleck (Lux/LEO) les 200,5 km en 6h07’56”
(moyenne 32,7 km/h)
2. Frank Schleck (Lux/LEO) à 2’07’’
3. Cadel Evans (Aus/BMC) 2’15”
4. Ivan Basso (Ita/LIQ) 2’18”
5. Thomas Voeckler (Fra/EUC) 2’21”
6. Pierre Rolland (Fra/EUC) 2’27”
7. Damiano Cunego (Ita/LAM) 2’33”
8. Rein Taaramae (Est/COF) 3’22”
9. Tom Danielson (É-U/GRM) 3’25”
10. Ryder Hesjedal (Can/GRM) 3’31”
11. Maxim Iglinskiy (Kaz/AST) 3’35”
12. Christian Vande Velde (É-U/GRM) 3’38”
13. Haimar Zubeldia (Esp/RSH) 3’44”
14. Jelle Vanendert (Bel/OLO) 3’50”
15. Alberto Contador (Esp/SAX) 3’50”
16. Jean-Christophe Peraud (Fra/ALM) 3’55”
17. Hubert Dupont (Fra/ALM) 4’07”
18. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 4’42”
19. Nicolas Roche (Irl/ALM) 4’58”
20. Jérome Coppel (Fra/SAU) 5’07”.