Samuel Sanchez vainqueur devant ses supporters

Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a gardé le maillot jaune de leader dans cette première journée pyrénéenne qui a souligné les limites actuelles de l’Espagnol Alberto Contador, le vainqueur sortant.
Contador a été débordé dans le dernier kilomètre de l’ascension finale. Il a lâché une trentaine de secondes au Luxembourgeois Frank Schleck, troisième de l’étape et premier des favoris à l’arrivée des 211 kilomètres.
Samuel Sanchez, champion olympique en titre, a distancé dans les derniers hectomètres son compagnon d’échappée, le Belge Jelle Vanendert, dans l’air froid et humide de la station des Hautes-Pyrénées.
Le coureur d’Oviedo a donné à l’équipe basque Euskaltel son deuxième succès à Luz-Ardiden, dix ans après celui de Roberto Laiseka, devant la foule des supporters venus du côté espagnol de la frontière.
Voeckler est resté au contact des favoris du Tour jusqu’à 2,5 kilomètres de l’arrivée, au moment du démarrage de Frank Schleck. Avec l’aide de son coéquipier Pierre Rolland, il a résisté jusqu’à la ligne, placée à l’altitude de 1 715 mètres.
Au classement général, provisoire, Voeckler précède désormais Frank Schleck de 1 min 49 sec.
L’Australien Cadel Evans suit à la troisième place, à 2 min 06 sec, devant Andy Schleck (2 min 17 sec) et l’Italien Ivan Basso (3 min 16 sec). Contador pointe désormais à la 7e place, à 4 min de Voeckler.
Dans cette étape de 211 kilomètres, six coureurs (Mangel, Kadri, Roy, Gutierrez, Perez Moreno, Thomas) ont mené dès le départ de Cugnaux une longue échappée.

Contador
en difficulté
Le groupe a abordé le premier col, la Hourquette d’Ancizan, avec près de six minutes d’avance. Dans la descente, plusieurs coureurs ont chuté mais ont pu poursuivre la course, notamment Voeckler qui en a été quitte pour une frayeur en touchant une voiture sur le bas-côté. Le champion de France Sylvain Chavanel, parti en contre-attaque, n’a pu effectuer la jonction. Son compagnon, le Tchèque Roman Kreuziger, s’est rapproché, mais s’est épuisé dans la montée du Tourmalet, le premier col hors catégorie de ce Tour dans lequel l’équipe des frères Schleck a haussé le rythme. Jérémy Roy a franchi le sommet en tête (km 175,5) devant le Gallois Geraint Thomas. Le duo s’est présenté au pied de l’ascension finale (13,3 km à 7,4 %) avec 2 min 15 sec d’avance sur les premiers poursuivants, parmi lesquels Sanchez et Vandendert, et 2 min 30 sec sur le peloton toujours mené par l’Allemand Jens Voigt pour le compte des Schleck. Sanchez et Vanendert se sont dégagés du groupe intercalé pour prendre le commandement à 7 kilomètres de la ligne. Derrière eux, les favoris se sont timidement testés jusqu’à l’attaque de Frank Schleck.
Devant les difficultés de Contador pour assumer la poursuite, Basso et Evans ont accéléré le rythme pour ne lâcher qu’une vingtaine de secondes à l’aîné des frères Schleck.
Samuel Sanchez, 33 ans, a enlevé son premier succès dans le Tour. L’an passé, il s’était classé quatrième du classement final. Le Néerlandais Robert Gesink, distancé dès le Tourmalet, a cédé son maillot blanc de meilleur jeune au Français Arnold Jeannesson.

Le classement de l’étape
1. Samuel Sanchez (Esp/EUS) les 211,0 km en 6h01’15’’ (moyenne : 35,0 km/h)
2. Jelle Vanendert (Bel/OLO) à 07’’
3. Frank Schleck (Lux/LEO) à 10’’
4. Ivan Basso (Ita/LIQ) à 30’’
5. Cadel Evans (Aus/BMC) à 30’’
6. Andy Schleck (Lux/LEO) à 30’’
7. Damiano Cunego (Ita/LAM) à 35’’
8. Alberto Contador (Esp/SAX) à 43’’
9. Thomas Voeckler (Fra/EUC) à 50’’
10. Pierre Rolland (Fra/EUC) à 50’’.
Le classement général provisoire
1. Thomas Voeckler (Fra/EUC) 51h54’44’’
2. Frank Schleck (Lux/LEO) à 1’49’’
3. Cadel Evans (Aus/BMC) à 2’06’’
4. Andy Schleck (Lux/LEO) à 2’17’’
5. Ivan Basso (Ita/LIQ) à 3’16’’
6. Damiano Cunego (Ita/LAM) à 3’22’’
7. Alberto Contador (Esp/SAX) à 4’00’’
8. Samuel Sanchez (Esp/EUS) à 4’11’’
9. Tom Danielson (É-U/GRM) à 4’35’’
10. Nicolas Roche (Irl/ALM) à 4’57’’.
             (Source : AFP)