L’Angleterre au ralenti, le Portugal prend la tête du groupe H

Le Portugal, après son entrée calamiteuse dans ces éliminatoires (nul 4-4 contre Chypre, défaite 1-0 en Norvège), a donc bien redressé la barre. Grâce à ce succès, long à venir mais largement mérité, il devient leader du groupe H, à égalité (10 pts) avec sa victime du jour et le Danemark, qui est allé l'emporter 2-0 en Islande. Le suspense reste donc entier même si les coéquipiers de Cristiano Ronaldo ont maintenant leur destin entre les mains.
En début de soirée, l'Angleterre a encore perdu deux points à Wembley en concédant un décevant match nul face à la Suisse, 2 à 2, après avoir été menée 2 à 0.
Déjà tenus en échec devant leur public par le Monténégro (0-0), les Anglais risquent de céder la première place du groupe G à la petite nation balkanique, qui recevait la Bulgarie samedi soir.
Joe Hart porte une lourde responsabilité dans les deux buts suisses, marqués en l'espace de deux minutes sur coups francs.
Sur le premier, Tranquillo Barnetta cherchait une tête suisse, mais a trouvé le petit filet du jeune gardien de Manchester City, coupablement inerte (33), après que tout le monde eut raté le ballon.
Deux minutes plus tard, Hart s'est de nouveau fait surprendre par le milieu de terrain du Bayer Leverkusen, pourtant placé dans un angle impossible à gauche de la surface. Aidé par James Milner, sorti imprudemment du mur, le Suisse a glissé le ballon au ras du premier poteau. Juste après ce double coup dur, un penalty sifflé pour une faute de Johann Djourou sur son coéquipier d'Arsenal Jack Wilshere et transformé par Frank Lampard (36) a permis aux Anglais de ne pas sombrer.

La Grèce comme prévu
Peu après la reprise, Ashley Young, entré à la place de Lampard, a égalisé d'une reprise du droit après une belle remise de la poitrine de Leighton Baines (51).
Les joueurs de Fabio Capello se sont ensuite montrés les plus dangereux, mais, en l'absence de Wayne Rooney, qui était suspendu, ils ont manqué d'efficacité, à l'image de l'avant-centre d'Aston Villa Darren Bent, auteur d'un gros loupé sur une reprise facile (71).
À trois matches de la fin, dont un à Podgorica contre l'étonnant Monténégro, l'Angleterre est encore loin d'avoir assuré son avenir.
Dans le groupe B, le trio de tête, Russie-Slovaquie-Éire, reste sur la même ligne avec 13 points. Les Russes ont battu l'Arménie 3-1 grâce à un triplé de Roman Pavlyuchenko (Tottenham), alors que la Slovaquie a souffert devant le modeste Andorre (1-0). L'Éire a montré du caractère en allant l'emporter 2 à 0 à Skopje face à la Macédoine grâce à un doublé de Robby Keane.
La Grèce a, comme prévu, conservé la tête du groupe F après sa facile victoire (3-1) devant Malte, mais la Croatie et Israël, deuxièmes à un point, n'ont pas abdiqué après leurs succès respectifs devant la Géorgie (2-1) et en Lettonie (2-1). Vendredi, l'Allemagne a poursuivi son parcours sans faute en Autriche (2-1), tout comme l'Italie qui n'a pas tremblé face à l'Estonie (3-0). En revanche, la France a été tenue en échec par le Belarus (1-1), privant ainsi les hommes de Laurent Blanc d'effacer leur défaite du Stade de France en septembre.
(Source : agences)

Les résultats

Groupe B
Russie-Arménie 3-1
Slovaquie-Andorre 1-0
Macédoine-Eire 0-2

Groupe F
Lettonie-Israël 1-2
Grèce-Malte 3-1

Groupe G
Angleterre-Suisse 2-2
Monténégro-Bulgarie 1-1

Groupe H
Islande-Danemark 0-2
Portugal-Norvège 1-0