Mini dans le grand bain

C'est un petit événement dans le monde du WRC. Vendredi, au départ de la première spéciale du rallye d'Italie, il y aura un troisième constructeur officiel aux côtés de Citroën et Ford. Mini, propriété de BMW depuis 1994, alignera en effet cinq voitures, dont deux officielles, pour son retour dans le championnat du monde des rallyes. Star dans les années 60 avec notamment trois victoires au Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1967, Mini part avec de l'envie, mais également des ambitions mesurées, du moins pour le moment...
Du côté des pilotes officiels, Dani Sordo et Kris Meeke, on aborde ce premier rendez-vous avec un mélange de bonheur, d'impatience et de tension. « Je suis très heureux, comme tout le monde dans l'équipe, mais aussi très nerveux, car nous ne savons pas à quoi s'attendre, confie l'Espagnol, qui espère se relancer après avoir passé plusieurs années dans l'ombre de Sébastien Loeb chez Citroën. C'est vraiment génial de commencer le nouveau programme avec la nouvelle voiture. »
« J'ai une expérience relativement récente de la Sardaigne. J'ai eu la chance de faire ce rallye l'an dernier alors qu'il était en IRC, tout comme le rallye Costa Smeralda, sur l'île. Cela est particulièrement bon pour moi d'aller là-bas dans une nouvelle équipe, avec une nouvelle voiture de rallye. C'est un rallye difficile pour faire commencer une nouvelle voiture, et ce sera un grand test pour la nouvelle équipe », estime pour sa part le Britannique, champion IRC en 2009. Outre les deux Mini officielles, trois autres ont été préparées par Prodrive et louées au Brésilien Daniel Oliveira, au Portugais Armindo Araujo et au Suédois Patrik Flodin.