Chicago domine Boston à l’Est

Si certains n'avaient pas encore bien compris, les Bulls ont mis les points sur les i jeudi soir. À quelques jours du début des playoffs, Chicago s'est offert une petite démonstration de son potentiel face à un de ses concurrents directs à l'Est : les Boston Celtics. Avec cette large victoire (97-81), les coéquipiers de Derrick Rose prennent une sérieuse option sur la première place de leur conférence. Si les C's peuvent toujours revenir mathématiquement, ce sera très compliqué (54 victoires- 24 défaites contre 58 v. - 20 d. pour Chicago). Chicago n'a besoin que d'une victoire sur ses quatre derniers matches ou d'une défaite de Boston pour finir en tête. Les Celtics ont en tout cas pu se rendre compte que les Bulls vont arriver en playoffs tête baissée.
Dépassés dès le premier quart-temps, les Celtics ont été dominés dans presque tous les compartiments du jeu. Ils se sont cassé les dents sur l'hermétique défense des Bulls et terminent avec un piteux 38 % de réussite aux tirs (2 sur 10 aux primés). Ils ont aussi été en difficulté aux rebonds (35 à 44) et n'ont jamais pu imposer leur jeu collectif. Paul Pierce est le seul joueur des Celtics à dépasser la barre des 10 points (15). Parfait aux lancers (10 sur 10), Rose a, de son côté, encore été le grand bonhomme du match avec ses 30 points (9 sur 16 aux tirs), 5 rebonds et 8 passes. Avec Carlos Boozer (14 pts, 12 rbds), Luol Deng (23 pts, 6 rbds) et dans une moindre mesure Joakim Noah (2 pts à 1 sur 3 aux tirs, 6 rbds en 23 min), le meneur permet aux Bulls de signer une 17e victoire en 19 matches.
Dans l'autre rencontre de la nuit, Portland a repris sa marche en avant après sa défaite contre Golden State. Très bien partis (27-18, 12e), les Blazers ont pu compter sur Gerald Wallace (29 pts, 8 rbds), Wesley Matthews (18 pts, 7 rbds) et LaMarcus Aldridge (12 pts, 11 rbds). Mais aussi sur Nicolas Batum. De retour dans le Cinq majeur, l'ancien Manceau a encore rendu une belle copie avec ses 21 points (9 sur 13 aux tirs), 3 rebonds, 2 interceptions et un contre. Grâce à cette victoire, les Blazers s'installent seuls à la sixième place de la conférence Ouest, juste devant les Hornets. De retour de blessure, Devin Harris (26 pts) s'est démené en vain avec Al Jefferson (10 pts, 19 rbds), et Paul Millsap (19 pts, 10 rbds) pour Utah.