L’Europe sous la menace du Portugal

Les dirigeants des 27 pays de l'UE se réunissent à Bruxelles alors que l'opposition portugaise, majoritaire au Parlement, devrait confirmer hier son rejet d'un nouveau programme d'austérité présenté par le Premier ministre socialiste José Socrates et jugé crucial par l'Europe.
Le Parlement portugais a entamé peu après 15h00 GMT ce débat qui devrait pousser M. Socrates à la démission et risque de précipiter un appel à l'aide financière internationale.
Depuis des mois, le Portugal est considéré par les marchés financiers comme le prochain candidat à un soutien financier de l'Union européenne et du Fonds monétaire international, dans le sillage de la Grèce puis de l'Irlande l'an dernier.
Après une période d'accalmie, l'Union monétaire se prépare donc à une nouvelle zone de turbulences, susceptible de placer l'Espagne à son tour en première ligne face aux marchés.
C'est dans ce contexte que les dirigeants de l'UE doivent adopter lors de leur sommet un arsenal anticrise préparé depuis des mois.
Il s'agit de renforcer le Fonds de soutien financier temporaire aux pays de la zone euro en difficulté, de sceller un accord sur un changement du traité européen pour autoriser la création d'un mécanisme d'aide permanent à partir de mi-2013, de définir les contours précis de ce dispositif et de durcir la discipline budgétaire et la compétitivité des pays européens.
Des accords ont déjà été trouvés sur la plupart des points, au moins au niveau de l'Union monétaire.
Mais un certain nombre de difficultés demeurent.
Alors que les ministres européens des Finances étaient tombés d'accord lundi sur le financement de leur futur mécanisme afin qu'il puisse prêter 500 milliards d'euros, la chancelière allemande Angela Merkel demande plus de temps que prévu pour verser la contribution qui lui reviendra.
« Sur ce point, nous allons à coup sûr insister pour qu'il y ait certains changements », a indiqué hier une source gouvernementale allemande.
Le chef de file des ministres des Finances de la zone euro Jean-Claude Juncker a critiqué ce comportement, qui ne prend pas en compte « les positions des autres pays ».
Les Européens ne se sont non plus pas encore entendus sur les moyens d'augmenter la capacité effective de prêt du Fonds de soutien actuel à 440 milliards d'euros (contre 250 milliards d'euros environs actuellement). L'option privilégiée jusqu'ici est de le faire via une hausse des garanties, mais la décision devrait être reportée à plus tard.
La Finlande, en pleine campagne pour des élections législatives prévues le 17 avril, « a exclu toute augmentation des garanties du Fonds vendredi », a indiqué une source diplomatique.
Les dirigeants de l'UE doivent aussi valider un « pacte pour l'euro », dans lequel ils s'engagent à réformer leurs économies, à limiter leur dette publique et à pratiquer la modération salariale.
Il mécontente toutefois les syndicats européens qui le jugent « antisocial ». Ils ont prévu de manifester jeudi à Bruxelles pour s'y opposer.
Autre dossier sensible : l'Irlande.
Dublin veut obtenir une baisse du taux d'intérêt des prêts qui lui ont été octroyés. Mais l'Irlande s'est heurtée jusqu'ici au refus de ses partenaires, qui lui demandent en échange une augmentation de sa fiscalité sur les sociétés.
L'espoir d'une « décision finale » sur ce sujet au sommet est cependant « plutôt faible », a indiqué la source allemande.