Le pillage du musée du Caire par les vandales nous a émus autant que les victimes qui sont tombées durant les derniers événements. Parmi les nombreux trésors que recèle ce musée, il y en a un dont la découverte fut considérée comme la plus formidable trouvaille archéologique de tous les temps, mais aussi la plus mystérieuse : la tombe de Toutankhamon ou « image vivante du dieu Amon ».
Au début du XXe siècle, les archéologues pensaient que compte tenu de son peu d'importance et de la brièveté de son règne, le jeune pharaon a été enterré ailleurs que dans la vallée des rois. Howard Carter, un jeune archéologue anglais, est persuadé du contraire. Ses recherches et ses calculs lui permettent de circonscrire un périmètre. Plusieurs saisons de fouilles se succèdent. Les chercheurs trouvent quelques objets, mais toujours pas de tombe. Enfin en novembre 1922, les ouvriers mettent au jour des marches qui s'enfoncent dans le sol et conduisent à une porte... Depuis quelque temps, Carter possède un canari qui l'accompagnait partout afin de déceler le grisou, ce gaz inodore auquel les serins sont très sensibles. Toute l'équipe s'y est attachée. Pour elle, ce petit oiseau d'or est un porte-bonheur, mais quelques jours avant l'ouverture de la tombe, un cobra, le serpent des pharaons, se glisse dans sa cage et l'avale. Les ouvriers y voient un mauvais présage. Alors que Carter et lord Carnarvon, un riche oisif passionné d'égyptologie et financeur des fouilles, se préparent à ouvrir la première porte, un contremaître les met en garde : « Vous connaîtrez le même sort que l'oiseau si vous violez le repos de Toutankhamon. » Avec Evelyn, la fille de Carnarvon, et un autre archéologue, Callender, ils pénètrent dans la sépulture et découvrent un trésor fantastique : trône, statues, meubles, chars, armes. Tout ruisselle d'or et de pierres précieuses. Une autre pièce couverte de faïence bleu et or renferme les trois sarcophages emboîtés du roi. Une dernière contient des statuettes et des coffres pleins de bijoux... Cette tombe intacte épargnée par les pillards laisse entrevoir l'étendue des pertes qu'ont occasionnées les pillages des tombes des autres pharaons d'Égypte, comme Kheops ou Ramsès II. L'année qui suit, lord Carnarvon, à la suite de piqûres de moustiques, est pris de fièvre, son état empire rapidement, on l'amène au Caire ; il y meurt le 5 avril 1923 à 2h du matin. À cet instant précis, toutes les lumières de la ville s'éteignent sans qu'aucune explication logique ne soit trouvée, et le chien de lord Carnarvon hurla à la mort, avant de trépasser lui aussi. La presse qui a eu déjà vent de l'avertissement du contremaître voit en Carnarvon la première victime de la malédiction. La suite des événements comble les journalistes. George Benedite, égyptologue attaché au Louvre, meurt après avoir visité le tombeau, son homologue américain Arthur Mace connaît le même sort, puis c'est le tour du frère et de l'infirmière du lord, du secrétaire de Howard... On dénombre jusqu'à 27 morts mystérieuses. La plupart des victimes sont atteintes de maladie. La presse évoque un virus resté captif de la tombe pendant 3 mille ans. Les analyses n'en révèlent pas la présence... On parle aussi de venin, d'acides, de champignons, de pouvoirs surnaturels des grands prêtres. Un champignon est aujourd'hui retenu comme probable explication scientifique : l'Aspergillus Flavus. Ce champignon microscopique de la famille des ascomycètes qui peut provoquer des allergies broncho-pulmonaires mortelles (maladie d'Hinson Pepys) et qui se développe, entre autres, sur des fruits secs (arachides, pistaches, dattes, etc.) et des céréales conservés dans de mauvaises conditions en milieu humide. C'est l'inhalation des moisissures et des spores de ce champignon, qui a proliféré sur les aliments placés dans le tombeau de Toutankhamon pour lui assurer son passage dans l'au-delà, qui aurait contaminé certains membres de l'expédition. Mais la notoire insalubrité du climat égyptien et le paludisme qui y sévissait furent aussi incriminés.
Quant à la malédiction de Toutankhamon, le responsable de la sécurité du chantier de fouilles de Carter a fini par avouer, il y a une trentaine d'années qu'il s'agissait d'une rumeur imaginée par Carter et Carnarvon pour tenir les pilleurs à distance. D'ailleurs, Howard Carter, Evelyn et l'archéologue Callender qui présidèrent avec Carnarvon à l'ouverture de la sépulture ont terminé paisiblement leurs jours bien des années plus tard. Il n'empêche que tous ces décès s'étalèrent dans les journaux comme neige au soleil, et contribuèrent à forger une légende qui est encore vivace de nos jours !
Au début du XXe siècle, les archéologues pensaient que compte tenu de son peu d'importance et de la brièveté de son règne, le jeune pharaon a été enterré ailleurs que dans la vallée des rois. Howard Carter, un jeune archéologue anglais, est persuadé du contraire. Ses recherches et ses calculs lui permettent de circonscrire un périmètre. Plusieurs saisons de fouilles se succèdent. Les chercheurs trouvent quelques objets, mais toujours pas de tombe. Enfin en novembre 1922, les ouvriers mettent au jour des marches qui s'enfoncent dans le sol et conduisent à une porte... Depuis quelque temps, Carter possède un canari qui l'accompagnait partout afin de déceler le grisou, ce gaz inodore auquel les serins sont très sensibles. Toute l'équipe s'y est attachée. Pour elle, ce petit oiseau d'or est un porte-bonheur, mais quelques jours avant l'ouverture de la tombe, un cobra, le serpent des pharaons, se glisse dans sa cage et l'avale. Les ouvriers y voient un mauvais présage. Alors que Carter et lord Carnarvon, un riche oisif passionné d'égyptologie et financeur des fouilles, se préparent à ouvrir la première porte, un contremaître les met en garde : « Vous connaîtrez le même sort que l'oiseau si vous violez le repos de Toutankhamon. » Avec Evelyn, la fille de Carnarvon, et un autre archéologue, Callender, ils pénètrent dans la sépulture et découvrent un trésor fantastique : trône, statues, meubles, chars, armes. Tout ruisselle d'or et de pierres précieuses. Une autre pièce couverte de faïence bleu et or renferme les trois sarcophages emboîtés du roi. Une dernière contient des statuettes et des coffres pleins de bijoux... Cette tombe intacte épargnée par les pillards laisse entrevoir l'étendue des pertes qu'ont occasionnées les pillages des tombes des autres pharaons d'Égypte, comme Kheops ou Ramsès II. L'année qui suit, lord Carnarvon, à la suite de piqûres de moustiques, est pris de fièvre, son état empire rapidement, on l'amène au Caire ; il y meurt le 5 avril 1923 à 2h du matin. À cet instant précis, toutes les lumières de la ville s'éteignent sans qu'aucune explication logique ne soit trouvée, et le chien de lord Carnarvon hurla à la mort, avant de trépasser lui aussi. La presse qui a eu déjà vent de l'avertissement du contremaître voit en Carnarvon la première victime de la malédiction. La suite des événements comble les journalistes. George Benedite, égyptologue attaché au Louvre, meurt après avoir visité le tombeau, son homologue américain Arthur Mace connaît le même sort, puis c'est le tour du frère et de l'infirmière du lord, du secrétaire de Howard... On dénombre jusqu'à 27 morts mystérieuses. La plupart des victimes sont atteintes de maladie. La presse évoque un virus resté captif de la tombe pendant 3 mille ans. Les analyses n'en révèlent pas la présence... On parle aussi de venin, d'acides, de champignons, de pouvoirs surnaturels des grands prêtres. Un champignon est aujourd'hui retenu comme probable explication scientifique : l'Aspergillus Flavus. Ce champignon microscopique de la famille des ascomycètes qui peut provoquer des allergies broncho-pulmonaires mortelles (maladie d'Hinson Pepys) et qui se développe, entre autres, sur des fruits secs (arachides, pistaches, dattes, etc.) et des céréales conservés dans de mauvaises conditions en milieu humide. C'est l'inhalation des moisissures et des spores de ce champignon, qui a proliféré sur les aliments placés dans le tombeau de Toutankhamon pour lui assurer son passage dans l'au-delà, qui aurait contaminé certains membres de l'expédition. Mais la notoire insalubrité du climat égyptien et le paludisme qui y sévissait furent aussi incriminés.
Quant à la malédiction de Toutankhamon, le responsable de la sécurité du chantier de fouilles de Carter a fini par avouer, il y a une trentaine d'années qu'il s'agissait d'une rumeur imaginée par Carter et Carnarvon pour tenir les pilleurs à distance. D'ailleurs, Howard Carter, Evelyn et l'archéologue Callender qui présidèrent avec Carnarvon à l'ouverture de la sépulture ont terminé paisiblement leurs jours bien des années plus tard. Il n'empêche que tous ces décès s'étalèrent dans les journaux comme neige au soleil, et contribuèrent à forger une légende qui est encore vivace de nos jours !
Le pillage du musée du Caire par les vandales nous a émus autant que les victimes qui sont tombées durant les derniers événements. Parmi les nombreux trésors que recèle ce musée, il y en a un dont la découverte fut considérée comme la plus formidable trouvaille archéologique de tous les temps, mais aussi la plus mystérieuse : la tombe de Toutankhamon ou « image vivante du dieu Amon ».Au début du XXe siècle, les archéologues pensaient que compte tenu de son peu d'importance et de la brièveté de son règne, le jeune pharaon a été enterré ailleurs que dans la vallée des rois. Howard Carter, un jeune archéologue anglais, est persuadé du contraire. Ses recherches et ses calculs lui permettent de circonscrire un périmètre. Plusieurs saisons de fouilles se succèdent. Les chercheurs trouvent quelques objets, mais...
