Brisbane échappe au pire mais devra reconstruire « comme après une guerre »

Brisbane, frappée par les pires inondations depuis des décennies, offrait un paysage de désolation hier, avec 30 000 habitations endommagées. Les personnes évacuées de leurs habitations au cours des deux derniers jours tentaient d'évaluer les dommages, quelques heures après que les inondations eurent atteint leur pic, hier à l'aube. Brisbane et ses deux millions d'habitants semblaient toutefois avoir échappé au pire, le pic ayant été moins élevé que craint initialement. Le niveau de la montée du fleuve Brisbane qui traverse la ville s'établissait à 4,46 mètres hier, alors que les autorités craignaient d'abord qu'il ne monte d'un mètre de plus.
Mais le soulagement relatif était teinté de découragement à la vue des dommages infligés aux habitations et aux bâtiments historiques de la capitale de l'État du Queensland, dans le nord-est de l'Australie. Cela nécessitera des efforts de reconstruction « dignes de l'après-guerre », a déclaré le Premier ministre de l'État, Anna Bligh. « Le sentiment est très mitigé aujourd'hui. Il y a du soulagement et je suis reconnaissante que Mère nature n'ait pas été aussi terrible qu'elle aurait pu, mais les gens de notre ville sont assaillis, à leur réveil, par un insupportable sentiment d'angoisse », a-t-elle déclaré à la télévision australienne Sky News. « Nous sommes devant des scènes de dévastation et de destruction incroyables : des banlieues entières où seuls quelques toits surnagent, des entreprises totalement inondées », a ajouté la dirigeante du Queensland. « Ce que je vois ressemble, à certains endroits, à des zones de guerre. » Hier, plus de 100 000 personnes étaient privées de courant et l'eau potable était coupée dans de nombreux quartiers.
Les autorités ont mis en garde contre la possible apparition de maladies, les eaux étant chargées parfois de bétail, de vidanges et de débris dangereux.
Ces inondations à Brisbane ont fait au moins un mort : un jeune homme de 24 ans a été pris au piège par les eaux en se rendant dans la propriété de son père pour se rendre compte de la situation. Depuis lundi, quinze personnes sont mortes dans le Queensland à cause des inondations. Au moins quatorze - le bilan pourrait s'alourdir ont prévenu les autorités - sont mortes lorsque de violents torrents ont dévalé les rues de plusieurs communes en amont de Brisbane lundi. Et l'on s'inquiète pour une dizaine de personnes disparues. Les précédentes inondations les plus graves, en 1974, avaient tué quatorze personnes dans la seule ville de Brisbane. L'eau avait alors culminé à 5,45 mètres, soit un mètre plus haut que cette fois-ci.
Le fleuve Brisbane commençait hier à la mi-journée à lentement regagner son lit. Un ponton de 300 mètres de long le long du fleuve, très prisé des habitants, a été arraché de ses amarres par les flots et a dévalé la rivière, jusqu'à ce qu'un bateau remorqueur parvienne à stopper sa course.
Un célèbre restaurant flottant, des dizaines de bateaux et des pontons dansaient aussi sur les flots.