Les Celtics continuent sur leur lancée

Si Miami commence à faire peur et qu'il faudra attendre quelques semaines pour connaître le potentiel du Magic new look, Boston prouve soir après soir qu'il a tout pour disputer de nouvelles finales NBA en 2011. Et ce malgré les nombreuses blessures qui le touchent depuis le début de la saison. Hôtes des Pacers dimanche, les Celtics ont signé une 13e victoire de rang (99-88). Un succès construit dans le dernier quart-temps où les Pacers, qui ne comptaient qu'un point de retard à 10'' du buzzer, ont craqué sous les tirs de Pierce, Allen et Davis. Pierce a profité de l'absence de Rajon Rondo pour distribuer les caviars et réussir son 7e triple double en carrière (18 pts, 10 rbs, 12 pds). Nate Robinson a confirmé qu'il était mieux qu'un remplaçant à la mène (18 pts, 4 rbs), tout comme Shaquille O'Neal, de retour de blessure et très consistant dans la raquette (11 pts, 5 rbs). Big Shaq Daddy a même fait le show avec un gros dunk sur un alley oop enclenché par Pierce suivi d'un pas de danse dont il a le secret. Avec cette 22e victoire, Boston consolide sa première place de la conférence Est avec un succès d'avance sur Miami.

Si les Celtics règnent en maîtres au Garden (12 victoires, 1 défaite), les Lakers sont les rois du road trip. Commencé par une défaite à Chicago il y a dix jours, leur voyage s'est conclu par une 5e victoire en 6 matches consécutifs loin du Staples Center. À Toronto, c'est le banc de LA qui a fait la différence avec 57 points inscrits (16 pour Bynum, 14 pour Brown), alors que Bryant (20 pts), Gasol (19 pts, 8 rbs) et Odom (11 pts, 7 rbs) commençaient à tirer la langue. Vainqueurs (110-120) des coéquipiers de Linas Kleiza (26 pts, 10 rbs), les champions en titre restent dans la roue des Spurs, leaders à l'Ouest avec deux victoires d'avance. Dans les autres rencontres de la soirée, Phoenix s'est imposé à Oklahoma City (110-113) sans ses nouvelles recrues, Vince Carter et Mike Pietrus. Grant Hill a prouvé qu'il avait encore des jambes et Steve Nash n'a plus mal au cou (20 pts, 10 pds). Les Suns équilibrent leur bilan (13-13) alors que le Thunder de Durant (28 pts) devra attendre pour signer sa 20e victoire de la saison.

Le Frenchy de la nuit
Peu de Français étaient concernés par la soirée de dimanche. Transféré à Phoenix la veille, Mike Pietrus n'était pas du voyage des Suns dans l'Oklahoma. L'ancien du Magic pourrait faire ses débuts à San Antonio lundi. Seul Frenchy sur les parquets, Johan Petro a eu droit à ses 3 minutes habituelles avec New Jersey pour des stats à la hauteur de son temps de jeu (2 pts, 1 rb). Les Nets, avant-derniers de la conférence Est, ont obtenu un joli succès contre Atlanta (89-82).

Le MVP
En attendant l'arrivée de Vince Carter et Mike Pietrus, deux concurrents potentiels à l'arrière, Grant Hill a prouvé qu'il pouvait encore faire la différence malgré ses 38 printemps. L'ancienne star des Pistons a réussi son meilleur match de la saison avec 30 points (9/17 au tir, 12/14 aux LF), 11 rebonds et 2 passes en 37 minutes. C'est la première fois depuis 2005 que le vétéran passe la barre des 30 points. Son record, 46 unités contre Washington, date de 1999. « Grant, c'est Benjamin Button. Il ne me surprend pas. D'après moi, il devrait être sélectionné pour le All Star Game. Ce n'est pas sa faute si nous présentons un bilan médiocre », commentait après le match son entraîneur Alvin Gentry qui parvient à rendre hommage à un joueur et pointer du doigt ses coéquipiers dans une même phrase.