Ligety incontestable patron du géant

Ted Ligety a signé sa troisième victoire en trois géants disputés depuis le début de la saison, hier, à Alta Badia, en Italie.
Ligety, incontestable patron du géant cette saison où il a remporté toutes les courses, met ainsi la main sur sa 8e victoire sur le circuit de sa carrière et reprend la tête du classement général de la Coupe du monde, devant le Suisse Silvan Zurbriggen.
Mais les écarts furent plus serrés que lors de ses succès à Beaver Creek et Val-d'Isère.
L'Américain s'est en effet imposé devant les Français Cyprien Richard, meilleur temps de la première manche et deuxième au final à 14 centièmes, et Thomas Fanara, troisième à 55 centièmes.
« Cyprien était le meilleur skieur aujourd'hui. Il a fait une faute sur la fin, mais il méritait de gagner », a dit le vainqueur.
« C'est mon meilleur début de saison », a ajouté l'Américain qui prend la tête au classement général de la Coupe du monde. « Je ne pourrais pas être plus heureux. Mon secret ? Ma condition physique est bien meilleure que l'an dernier », a-t-il ajouté.
La deuxième place est une belle performance pour Cyprien Richard, mais le Français regrette sans doute cette faute qui lui a fait rater, à 31 ans, la première victoire en Coupe du monde de sa carrière.
Il avait déjà frôlé ce premier succès à Sölden, en Autriche, en octobre, où il avait dominé la première manche du géant avant que la seconde manche ne soit annulée à cause du mauvais temps.

« Vainqueur moral »
« La victoire était au bout des spatules. Une erreur de concentration m'a sorti de mon rythme et je n'ai pas retrouvé le fil. Je termine à 15 centièmes, c'est d'abord une occasion ratée », a-t-il dit.
« C'est aussi important pour moi d'être sur le podium et de confirmer Sölden. C'est très excitant de s'élancer en tête après la première manche. J'ai ma routine, je ne me suis pas affolé. Après, je termine derrière un gars qui gagne trois courses de suite, il n'y a pas à avoir honte. Je suis le vainqueur moral, mais avec ça tu ne vas pas loin. »
Après plusieurs saisons gâchées par des blessures, Fanara obtient à 29 ans son premier podium en Coupe du monde.
« Je suis très ému. Je n'oublie pas qu'il y a un an, j'étais au lit avec deux blessures de suite. Je reviens en forme, c'est inespéré, c'est magnifique », a-t-il dit.
« Le fait de courir est déjà une récompense. Déjà, mes 8e et 11e places de début de saison m'avaient fait plaisir, mais là, c'est autre chose, un podium sur une piste aussi importante (...). Ce qui est marrant, c'est qu'on avait parlé avec Cyprien voilà un mois d'être tous les deux sur le podium. Voilà qui est fait. »
Le Suisse Didier Cuche, vainqueur du petit globe en 2009, est resté au pied du podium, tandis que le Norvégien Aksel Lund Svindal a reculé de la 3e place au terme de la 1re manche, à la sixième place finale.
L'Italien Massimiliano Blardone, le vainqueur de l'épreuve l'an dernier qui ouvrait le bal dimanche, a connu une grosse désillusion. À la peine en première manche, avec 3 secondes et demie de retard, il était évincé à la mi-temps. L'Autrichien Benjamin Raich était lui sorti.

Les classements

Slalom géant d'Alta Badia :
1. Ted Ligety (É-U) 2'31''99 (1'17''84 + 1'14''15)
2. Cyprien Richard (Fra) 2'32''13 (1'17''69 + 1'14''44)
3. Thomas Fanara (Fra) 2'32''54 (1'18''66 + 1'13''88)
4. Didier Cuche (Sui) 2'33''15 (1'18''86 + 1'14''29)
5. Ondrej Bank (Rép. tchèque) 2'33''29 (1'18''89 + 1'14''40).

Général de la Coupe du monde (après 10 épreuves sur 39) :
1. Ted Ligety (É-U) 321 pts
2. Silvan Zurbriggen (Sui) 315
3. Didier Cuche (Sui) 294
. Michael Walchhofer (Aut) 294.

Coupe du monde de géant (après 3 épreuves sur 7) :
1. Ted Ligety (É-U) 300 pts
2. Aksel Lund Svindal (Nor) 165
3. Cyprien Richard (Fra) 142.