Le Heat est chaud

Pour LeBron James, la série de matches de Miami à l'extérieur devait permettre de resserrer les rangs au sein de la franchise la plus critiquée de la ligue. Avec 15 matches loin de la Floride en 21 jours, ce « road trip » a en effet valeur de test. Pour l'instant, James a vu juste. À Milwaukee (78-88), le Heat a signé sa deuxième victoire consécutive à l'extérieur, la cinquième au total, accrochant ainsi la troisième place de la conférence Est. « Nous avons compris que nous avons besoin de défendre pour gagner. Pas seulement défendre, mais être présents au rebond », explique Dwyane Wade qui a montré l'exemple en collectant à lui seul 14 rebonds face aux Bucks. Dans une salle qu'il connaît bien, l'ancien pensionnaire de Marquette a ajouté 25 points et 5 passes décisives.
Les Floridiens ont notamment assuré leur victoire grâce à un 17-2 en première mi-termps. Mais ce sont encore Wade, James (17 pts) et Bosh (16 pts, 12 rbds) qui ont marqué les paniers importants dans les derniers instants. Ce succès reste néanmoins le signe que l'alchimie est en train de naître au sein du Heat. « Tout le monde parle de Miami, on nous compare à des équipes comme Boston, Orlando ou les Lakers, mais ces équipe ont joué ensemble plus de 300 matches. Nous, nous avons joué quoi ? 20 matches ? Nous avons encore beaucoup de travail », rappelle Wade. Mais la machine commence à se mettre en place, à l'image des 18 points de Carlos Arroyo. En attendant les retours de Mike Miller et Udonis Haslem, le casting commence à prendre forme autour des trois All-Stars.
« Notre confiance est en net progrès, note Erik Spoelstra. Il s'agit de faire circuler le ballon et de trouver le joueur démarqué sans se soucier du reste. »

Stoudemire est inarrêtable
 New York ne semble pas non plus se faire de souci. Comme Miami, les Knicks ont signé un cinquième succès consécutif. Dernière victime en date, Minnesota (121-114). Et ça n'est sans doute pas un hasard si Amare Stoudemire a livré un cinquième match de suite à plus de 30 points. Face aux Wolves, pourtant emmenés par un bon Kevin Love (33 pts, 15 rbds), le transfuge de Phoenix a livré 35 points, 5 rebonds et 2 contres. « Je ne sais pas s'il peut mieux jouer que ce qu'il a fait ces dernières semaines », salue Mike D'Antonio qui pense que Stoudemire peut prolonger sa série sur « pratiquement 82 matches ». Soit une saison entière. « Sa puissance, sa force, son shoot extérieur, ses choix donnent l'impression que c'est facile. » Mais le plus grand succès de Stoudemire, c'est sans doute d'avoir fait des Knicks une équipe qui gagne (13-9).
En revanche, Orlando est dans le creux de la vague. De retour, Dwight Howard (14 pts, 13 rebds) n'a pu empêcher la première victoire d'Atlanta face au Magic depuis octobre 2008 (74-80). Et ce sans Joe Johnson. Carlos Boozer, lui, commence à trouver sa place à Chicago, tombeur du Thunder de Kevin Durant (29 pts). Avec 29 points et 12 rebonds, Boozer a éclipsé Joakim Noah (6 pts, 12 rbds) et Derrick Rose (11 pts, 9 pds). Victime du réveil du Jazz et de Deron Williams (27 pts, 8 pds), Memphis enchaîne une quatrième défaite (94-85). Danny Granger (21 pts, 9 rbds, 5 pds) et Brandon Rush (26 pts) permettent à Indiana de battre Toronto (124-100). Enfin, Éric Gordon (29 pts) et Blake Griffin (13 pts, 11 rbds, 7 pds) sont toujours les seuls lueurs d'espoir chez les Clippers qui empochent leur cinquième victoire de la saison face à Sacramento (98-91).