L’Arabie saoudite prête pour le plus grand rassemblement annuel au monde

Les autorités saoudiennes s'apprêtent à canaliser le flot de quelque 2,5 millions de pèlerins attendus à La Mecque pour le début demain du hajj, le plus grand rassemblement humain annuel au monde, avec l'intention de prévenir tout incident. Se voulant gardienne des premiers lieux saints de l'islam, La Mecque et Médine, l'Arabie saoudite veut à tout prix éviter une embarrassante répétition des incidents mortels qui ont marqué le pèlerinage ces dernières décennies.
Lors d'une impressionnante démonstration cette semaine des moyens qui seront mis au service des fidèles, le ministre de l'Intérieur, le prince Nayef ben Abdel Aziz, a aussi dit ne pas exclure un attentat d'el-Qaëda, qui s'active au Yémen voisin avec l'aide de nombreux militants saoudiens. Mais il a assuré que le royaume était capable d'y faire face, après avoir réussi entre 2003 et 2006 à venir à bout de la branche locale du réseau d'Oussama Ben Laden. Les forces spéciales « sont prêtes à faire face à toute situation », a clamé le chef de la sécurité saoudienne, le général Saïd al-Qahtani, à la parade à La Mecque durant laquelle ces forces ont sauté d'hélicoptères en vol ou de véhicules lancés à vive allure.
L'autre crainte des Saoudiens est un mouvement de panique, comme ceux qui ont fait des centaines de victimes ces dernières années - d'où un déploiement d'importants moyens de secours. Le temps fort du pèlerinage est le stationnement sur le mont Arafat lundi, où les fidèles vêtus de blanc, venus de tout le monde musulman, se rassembleront à la veille de la fête du Sacrifice, ou l'Aïd al-Adha. En janvier 2006, 364 pèlerins sont morts piétinés lors d'un mouvement de panique et 251 deux ans auparavant. En juillet 1990, 1 426 autres avaient péri, la plupart étouffés lors d'un autre mouvement de panique dans un tunnel. En 1987, une manifestation de pèlerins iraniens avait donné lieu à des heurts qui avaient fait plus de 400 morts. La défense civile a déployé devant le prince Nayef des dizaines de camions de lutte contre les incendies, des ambulances et des grues pouvant lever jusqu'à 160 tonnes, qui seront mobilisables à tout moment. Le ministère de la Santé a, quant à lui, mobilisé de nombreux hôpitaux et des dizaines de dispensaires, après avoir géré efficacement l'an dernier l'épidémie de grippe H1N1.
La riche monarchie pétrolière n'a cessé d'améliorer l'infrastructure du hajj pour faire face au nombre croissant de pèlerins, qui augmente de 20 % cette année. La nouveauté cette année sera la mise en service d'un tramway reliant les sites de Mina, Mouzdalifa et le mont Arafat, où se concentrent les encombrements de fidèles pendant cinq jours. Le pèlerinage se déroulera cette année à l'ombre de la plus grande horloge du monde, mise en service au sommet d'une tour donnant sur la grande mosquée.