NBA

Chez les Nets, ça ne peut pas être pire

La franchise du New Jersey a fait le ménage durant l'intersaison, mais a pourtant été boudée par toutes les stars qu'elle a approchées. Si Avery Johnson ne peut pas faire pire que l'an passé, qualifier les Nets pour les playoffs tiendrait de la magie.

Objectifs 2010-2011
Après avoir frôlé le record de défaites la saison dernière, les Nets espéraient jouer les premiers rôles dès 2010-2011. Sauf que Mikhail Prokhorov, le richissime propriétaire de la franchise du New Jersey, n'a convaincu ni LeBron James, ni Chris Bosh, Dwyane Wade, Amar'e Stoudemire ou encore Carlos Boozer de venir renforcer son équipe. Pas plus que Carmelo Anthony d'ailleurs. En somme, sa principale recrue semble bien être Avery Johnson. L'ancien coach de Dallas devrait pouvoir doubler le nombre de victoires de son équipe avec son duo phare Devin Harris-Brook Lopez et les renforts de Troy Murphy, Travis Outlaw, Jordan Farmar ou du rookie Derrick Favors. Mais guère plus... Johan Petro devrait quant à lui avoir de temps de jeu. En tout cas un peu plus qu'au Thunder et aux Nuggets. Le tout en attendant que la nouvelle salle de Brooklyn soit achevée, en 2012.

Le joueur à suivre
Derrick Favors a déjà gagné un « titre ». Celui, officieux, de meilleur « big man » de la dernière draft puisqu'il a été choisi en troisième position derrière deux extérieurs, John Wall et Evan Turner. Cela ne devrait toutefois pas suffire pour lui garantir une place dans le cinq des Nets dès le début de la saison. « Je ne veux pas le titulariser pour le moment, explique Avery Johnson dans le Star Ledger. Ce pourrait être Bill Walton ou Shaquille O'Neal, ce serait pareil. Nous essayons de faire ce qu'il y a de mieux pour lui. » Reste à savoir comment ce jeune joueur va appréhender son statut de back up. En attendant, il lui reste encore des progrès à faire en attaque, même s'il est déjà connu pour son adresse. Il a également beaucoup travaillé son shoot extérieur ces derniers mois. Mais son point fort reste la défense et son physique. À noter qu'il serait parti à Denver si le trade de Carmelo Anthony avait eu lieu.

Sacramento prépare l'avenir

Les Kings ont peut-être le duo qui les ramènera au sommet avec Tyreke Evans et DeMarcus Cousins. Si le premier nommé a fait ses preuves l'an dernier, le second est encore une énigme. Une chose semble certaine : cette équipe n'est pas bâtie pour briller dès cette saison.

Objectifs 2010-2011
Les Kings ne vont pas faire des étincelles cette saison... Tyreke Evans et DeMarcus Cousins seront les deux principales raisons de s'intéresser à eux. L'arrivée de Samuel Dalembert leur fera du bien à l'intérieur, mais elle vise surtout à libérer de la place dans la masse salariale pour l'été prochain. Carl Landry et Omri Casspi sont des éléments de qualité aussi. Mais si Sacramento est appelé à être l'une des équipes du futur, le présent risque d'être sombre.

Le joueur à suivre
Les Kings ont décroché le gros lot avec Tyreke Evans lors de la draft 2009. Bis repetita avec DeMarcus Cousins en 2010 ? « Si j'étais un coach NBA et que je voulais quelque chose de facile, je prendrais quelqu'un d'autre, expliquait John Calipari, son entraîneur à l'Université du Kentucky, sur ESPN.com. Mais si vous voulez relever le challenge et faire de lui l'un des meilleurs joueurs de la Ligue, il a tout ce qu'il faut pour cela. La taille, l'esprit... » Paul Wesphal parviendra-t-il à gérer ce joueur au caractère bien trempé ? Sera-t-il au point physiquement, lui qui a souvent été un peu trop lourd par le passé ? Si la réponse à ces deux questions est oui, le tandem Evans-Cousins aura l'occasion de viser les sommets à l'avenir.

Tout pour John Wall à Washington

S'il serait surprenant de les retrouver en playoffs au printemps prochain, les Wizards feront tout pour mettre John Wall dans les meilleures conditions possibles. Le tout avec Gilbert Arenas dans le rôle de mentor du numéro 1 de la dernière draft.

Objectifs 2010-2011
Mort du propriétaire Abe Pollin, suspension de Gilbert Arenas, départs de Caron Butler, Antawn Jamison et Bredan Haywood 2009-2010 ont été un cauchemar pour les Wizards. Leurs dirigeants se sont toutefois démenés durant l'été avec les arrivées de Kirk Hinrich, Yi Jianlian et du très attendu John Wall, numéro un de la draft. D'autant plus que Gilbert Arenas semble en avoir fini avec ses problèmes de santé et que les jeunes intérieurs Javal McGee et Andray Blatche sont sur la pente ascendante. La course aux playoffs représente sans doute un combat perdu d'avance, mais DC a de quoi ennuyer bien des équipes. On suivra également avec intérêt les débuts de l'ex-Choletais Kévin Séraphin en NBA. À moins qu'il ne faille s'intéresser à la NBDL pour le voir jouer...

Le joueur à suivre
La dernière fois que Washington a eu le premier choix de la draft, c'était en 2001 avec Kwame Brown Gageons que John Wall ne suivra pas les traces de l'intérieur de Charlotte. L'ancien meneur de l'Université du Kentucky devrait former l'un des duos d'arrière les plus excitants de la Ligue avec Gilbert Arenas. Il sera en tout cas le nouveau visage de la franchise de DC, lui qui a tout le bagage pour devenir l'un des meilleurs joueurs de la Ligue.

À Cleveland, un seul être vous manque et...

Les fans des Cavaliers vont devoir revoir leurs ambitions à la baisse et se contenter de peu avec le départ de LeBron James. Mo Williams et consorts auront à cœur de prouver qu'ils peuvent exister sans lui, mais ce sera dur

Objectifs 2010-2011
« J'emmène mes talents à South Beach. » C'est par ses mots que LeBron James a « assassiné » les Cavaliers en juillet dernier. « The Chosen One » a quitté le nid et emmené avec lui les ambitions de la franchise de Cleveland à court et sans doute aussi à moyen terme. L'avenir repose désormais sur Mo Williams, J.J. Hickson et Daniel Gibson, avec Anderson Varejao ou encore Antawn Jamison pour l'expérience. Jamario Moon, Joey Graham et Jawad Williams sont quant à eux appelés à se partager les minutes de LeBron James au poste 3. Pas flamboyant... Surtout que Zydrunas Ilgauskas et Shaquille O'Neal ont déserté aussi. Le pire, c'est que les playoffs ne semblent pas inatteignables. Dommage, car il vaudrait mieux attendre un miracle à la draft dès la saison prochaine pour tourner la page LeBron James.

Le joueur à suivre
Entre des problèmes familiaux, une blessure et le vide laissé par le départ de LeBron James, Mo Williams n'a pas connu un été facile. Il va toutefois vite devoir se relever, parce qu'il est appelé à être l'option offensive numéro 1 des Cavaliers la saison prochaine avec Antawn Jamison. Un costume trop grand pour lui ? Peut-être pas.

Les Wolves sont encore tendres pour briller

Catastrophiques la saison dernière, les Wolves attaquent 2010-2011 avec un roster renforcé par de jeunes joueurs talentueux, mais encore un peu tendres. D'autant plus qu'Al Jefferson est parti, que Darko Milicic est resté et que Ricky Rubio joue en Espagne...

Objectifs 2010-2011
Le roster des Wolves est meilleur que l'an passé, c'est un fait. Johnny Flynn est appelé à prendre de l'ampleur après une bonne saison de rookie et le trio Michael Beasley-Kevin Love-Wes Johnson a de quoi faire des envieux. Mais est-ce que ce sera suffisant pour éviter de terminer dernier de l'Ouest comme l'an dernier ? Pas sûr. Surtout que la Northwest Division a tout d'un coupe-gorge (Utah, Portland, Denver, Oklahoma City). À moins d'une énorme surprise, Minnesota devrait péniblement atteindre les 20 victoires. L'objectif ? Emmagasiner de l'expérience en attendant la décision de Ricky Rubio pour 2011-2012.

Le joueur à suivre
Les Bulls ont longtemps hésité entre Derrick Rose et Michael Beasley lors la draft 2008. Force est de constater qu'ils ne se sont pas trompés en prenant Rose. Entre les problèmes extrasportifs, un moral fragile et des performances moyennes, Michael Beasley, choisi en deuxième position cette année-là, ne laissera pas un souvenir impérissable à Miami. Reste à savoir si Kurt Rambis parviendra à polir ce diamant brut la saison prochaine. S'il est amené à être titulaire au poste 4, l'attitude d'un Kevin Love remplaçant sera déterminante.

Du nouveau chez les Sixers ?

Les 76ers comptent sur l'expérience de Doug Collins pour tirer le meilleur d'Andre Iguodala et consorts. Le tout avec une place en playoffs à la clef ? Cela dépendra sans doute beaucoup de la forme d'Elton Brand...

Objectifs 2010-2011
Les Sixers n'en finissent plus de reconstruire. Mais peut-être que les playoffs seront au bout du chemin cette saison. Ils semblent en effet pouvoir batailler pour la huitième place de la conférence Est. Andre Iguodala et Elton Brand forment un duo de premier ordre sur le papier. Evan Turner est un rookie plein de promesses. Andres Nocioni a quant à lui déjà fait preuve de ses qualités, tandis que Jrue Holliday et Thaddeus Young ne demandent que cela. En un mot, il y a du talent à Philadelphie. Doug Collins, engagé en remplacement d'Eddie Jordan, n'a plus qu'à en tirer profit. Il devra toutefois faire avec de nombreuses faiblesses comme le tir à trois points et la défense à l'intérieur où Samuel Dalembert va manquer. Mais comme la huitième place de l'Est pourrait bien se jouer en dessous des 40 victoires cette saison...

Le joueur à suivre
Qu'il semble loin le temps où Elton Brand tournait à 20 points et 10 rebonds... C'était lors de ses huit premières saisons en NBA, sous les maillots de Chicago et des Clippers (1999-2007). Quelques graves blessures plus tard, l'ancien de Duke n'est plus que l'ombre de lui-même (13,1 points, 6,1 rebonds/match la saison dernière). Sauf qu'il a tout fait pour retrouver la forme et un poids digne d'un joueur NBA durant l'été. Le tout en espérant être compétitif à nouveau en donnant un deuxième souffle à sa carrière. « Ce n'est pas un espoir, corrige-t-il dans les médias américains. Je le sens. Je peux le faire. Je crois en moi et en mon jeu. »

Hornets : la der pour Chris Paul ?

Absent durant la deuxième moitié de la saison dernière, Chris Paul sera de nouveau opérationnel à la reprise. Il fera tout pour ramener « ses » Hornets en playoffs, mais si les résultats ne suivaient pas, ce pourrait bien être sa dernière année en Louisiane...

Objectifs 2010-2011
Les Hornets sont à la croisée des chemins. Soit ils parviennent à répondre aux attentes de succès de Chris Paul rapidement, soit ce dernier pliera bagage l'été prochain. Et ce avec les ambitions de la franchise à court et à moyen terme. L'arrivée de Trevor Ariza ne peut pas faire de mal, mais cela risque de ne pas suffire... Le contrat finissant de Peja Stojakovic pourrait leur permettre de ferrer un gros poisson avant la reprise. Même sans renfort, CP3 a de quoi faire avec David West et Emeka Okafor à ses côtés. Après tout, La Nouvelle- Orléans présentait un bilan de 23 victoires pour 22 défaites la saison dernière avec un Chris Paul en forme et 14 victoires pour 23 défaites sans lui. Alors pourquoi ne pas espérer ?

Le joueur à suivre
« Je veux gagner. » Voilà le message que Chris Paul a fait passer à ses dirigeants durant l'intersaison. En résumé, il voulait des renforts susceptibles de ramener les Hornets dans le haut du tableau à court terme ou un trade. Le tout en sachant qu'il sera en position de force à la fin de la saison, lui qui pourrait être libre en 2012. S'il semble satisfait du recrutement estival et des objectifs du front-office pour le moment, il le sera surement beaucoup moins si les playoffs ne sont pas au rendez-vous au printemps 2011 ou si un joueur majeur ne le rejoint pas en Louisiane dans les prochains mois ou, au pire, l'été prochain. Auteur d'une saison quasi blanche en 2009-2010 pour cause de blessure (45 matches), il devra démontrer qu'il est toujours le meilleur meneur en activité avant toute chose...

Indiana en reconstruction

Les Pacers de Danny Granger ont enfin trouvé le meneur qui leur manquait avec Darren Collison mais, sauf surprise, les Playoffs devraient encore leur échapper. L'opération reconstruction est en tout cas en bonne voie.

Objectifs 2010-2011
Les playoffs à Indianapolis au printemps prochain ? Danny Granger, l'un des joueurs les plus sous-cotés de la Ligue, paraît mieux épaulé que l'année dernière avec Darren Collison et un Roy Hibbert en constante progression. Mais les Pacers semblent encore un peu juste pour venir chiper l'une des deux dernières places qualificatives pour la postsaison. Et ce même si le président Larry Bird estime « qu'il y a assez de talent dans le roster pour voir le bout du tunnel. » Philadelphie, Detroit, Charlotte ou New York sont tout de même mieux armés. Mais il y a de quoi faire pour l'avenir.
Le joueur à suivre
18,8 points, 9 passes, 48 % d'adresse aux shoots et 43 % à trois points Ce sont les statistiques affolantes de Darren Collison lors de la deuxième partie de la saison dernière. Débarqué dans un relatif anonymat au sein de la franchise de La Nouvelle-Orléans, il a explosé quand Chris Paul s'est blessé et fait mieux qu'assurer l'intérim. Les Pacers, en manque de meneur depuis une éternité, ont sans doute eu le nez creux en se l'offrant.

Toronto à l'âge de pierre

Le départ de Chris Bosh ramène Toronto à l'âge de pierre. Linas Kleiza, Leandro Barbosa et consorts sont sans doute à l'aube d'une saison galère.

Objectifs 2010-2011
Les Raptors ont vu leurs rêves de playoffs s'envoler lors des derniers jours de la saison régulière en 2009-2010. Ils n'attendront pas aussi longtemps cette saison. Le départ de Chris Bosh aura un effet dévastateur, même avec José Calderon, Andrea Bargnani et les renforts de Linas Kleiza ou encore Leandro Barbosa. En un mot, la franchise de Toronto semble être partie une saison galère, avec l'espoir de pêcher un gros poisson à la prochaine draft. Avec la dernière place de la conférence Est et de la Ligue à la clef ?

Le joueur à suivre
Trente-quatre millions de dollars sur cinq ans.
C'est le pont d'or offert par les dirigeants des Raptors à Amir Johnson pour prolonger.
Autant dire que ce dernier est appelé à remplacer Chris Bosh au poste 4. Pas une mince affaire.
Il lui faudra supporter la pression de ce contrat mirifique et avoir un impact immédiat aux côtés d'Andrea Bargnani. Mission impossible ?