Rallye d’Alsace : Loeb devant Prost... à une autre époque

Avant même le rallye de France/Alsace, où une 60e victoire en championnat du monde (WRC) serait synonyme de 7e titre mondial, Sébastien Loeb a déjà dépassé Alain Prost, l'autre référence absolue du sport automobile français... à une autre époque. Décryptage.

Statistiques : Loeb plus impressionnant
Si l'on ne se fie qu'aux chiffres, Loeb est déjà allé plus vite et plus loin que Prost : six titres mondiaux contre quatre, 59 victoires en 121 rallyes (135 au total), sur une période de huit ans (de l'Allemagne 2002 à l'Allemagne 2010), contre 51 Grands Prix remportés (sur 199 disputés) en douze ans par Prost (du GP de France 1981 au GP d'Allemagne 1993).

Matériel : Prost plus éclectique
Loeb a remporté tous ses rallyes dans des Citroën, soit 28 dans des Xsara puis 32 dans des C4. Prost, dont la carrière a duré plus longtemps, en gagné 9 Grands Prix chez Renault, puis 30 chez McLaren, avec deux moteurs différents (TAG puis Honda), 5 chez Ferrari et 7 chez Williams. Surnommé « Le Professeur », il était réputé pour ses qualités de metteur au point... comme Loeb.

Niveau de la concurrence : avantage Prost
Pendant la carrière de Prost en F1, le plateau était plus relevé qu'en WRC depuis 2000. Prost a dû affronter, parfois dans la même équipe, des pointures comme Ayrton Senna, Nelson Piquet et Nigel Mansell. Pour Loeb, une fois Carlos Sainz et Colin McRae envoyés à la retraite, il n'a pas souvent été menacé par Petter Solberg, handicapé par une Subaru peu compétitive, s'est bien battu contre Marcus Grönholm jusqu'à fin 2007, a eu du mal contre Mikko Hirvonen en 2009 puis s'est promené en 2010.

Esprit d'équipe : avantage Loeb
Loeb s'appuie sur une équipe Citroën Racing toute acquise à sa cause, sur un copilote idéal, Daniel Elena, et n'avait rien à craindre de Dani Sordo, pilote n° 2, jusqu'à la promotion de Sébastien Ogier, deux fois victorieux en 2010 (Portugal, Japon). Prost, dans des équipes à dominante anglaise ou italienne, a parfois dû se battre aussi contre des contextes politiques moins favorables et des « coéquipiers » considérés comme des n° 1 ex aequo, au moins en début de saison.

Rivaux préférés : Ayrton Senna et Marcus Grönholm
L'incomparable Brésilien a été l'adversaire le plus coriace de Prost, capable de remporter 41 victoires en 161 GP disputés et trois titres mondiaux. Les duels Prost-Senna sont restés dans les mémoires, souvent à grands coups de roue, alors que les bagarres entre Loeb et Grönholm, toujours fair-play, ont fait rage par chronomètres et temps partiels interposés.

Pilotage : Loeb plus polyvalent que Prost
Rallye, mais aussi endurance (Pescarolo, Peugeot), moto (enduro, piste) et même F1 (Renault et Red Bull, mais pour de simples essais), Loeb est un vrai dingue de sports mécaniques. Obsédé par la F1, Prost ne s'est jamais risqué aux 24 Heures du Mans et n'a fait qu'une brève apparition au rallye du Var, en 1982, sur une R5 Turbo. Sans suite.

Image : « M. Propre » contre M. Prost
Alors que Prost a été loué pour ses résultats mais parfois critiqué pour son attitude, en piste et face aux médias, Loeb a une image quasi irréprochable. Il semble aussi serein dans sa voiture que disponible dès qu'il en sort pour analyser calmement ses performances. L'Alsacien ne cherche jamais d'excuses. L'avantage, c'est qu'il en a rarement besoin...