Nadal, jamais finaliste à New York, rêve de rejoindre Laver, Agassi et Federer

Un titre à New York assurerait à Nadal, jamais finaliste ici, de devenir le quatrième après Rod Laver, Andre Agassi et Roger Federer à gagner les quatre tournois du grand chelem dans l'ère Open (depuis 1969).
Et si c'était à l'issue d'une finale contre Federer, événement auquel Roland-Garros, Wimbledon et l'Open d'Australie ont déjà eu droit mais qui s'est pour l'heure refusé à New York, ce serait la cerise sur le gâteau.
Têtes de série n° 1 et n°2 , les deux hommes ne peuvent en effet se rencontrer qu'à l'ultime stade de la compétition.
Le Majorquin, déjà huit fois vainqueur en grand chelem, assure qu'il ne fait pas de l'US Open « une obsession ». « Si je n'ai pas encore gagné ici, c'est que je n'étais pas prêt. Je ne sais pas si c'est pour cette année, mais j'arrive dans de meilleures dispositions », assure-t-il.
Et de rappeler qu'il reste sur deux demi-finales malgré de petits soucis : « En 2008, j'étais arrivé mentalement vidé après avoir gagné Roland-Garros, Wimbledon, Toronto et les JO. En 2009, j'étais arrivé diminué physiquement par une déchirure abdominale qui s'étirait un peu plus à chaque match. »
Et après un mois d'août mitigé (demi à Toronto, quart à Cincinnati), Nadal a identifié les secteurs à améliorer, « mon revers et mon service ». « Je dois progresser là-dessus si je veux avoir une chance à l'US Open. »
« La surface à l'US Open est peut-être la plus rapide des quatre grands chelems, c'est peut-être ce qui a pu poser problème à Rafa dans le passé. Mais ce n'est qu'un détail car il a gagné en Australie, il a joué trois (NDLR : deux) demi-finales ici, il n'a pas besoin d'apprendre à jouer sur dur », assure Federer, qui s'avance, lui, comme le favori n° 1 du tournoi.
Finaliste à Toronto et vainqueur à Cincinnati, le Suisse peut viser un sixième titre à New York, qui porterait son record à 17 succès en grand chelem.

Tout sourit à Wozniacki
Sa tournée nord-américaine a effacé les heurts et malheurs d'un Wimbledon raté (défaite contre Tomas Berdych en quart).
Sur la route d'une septième finale consécutive, il devra notamment prendre une petite revanche sur Robin Soderling (n° 5), l'homme qui a fait s'arrêter à 23 son incroyable série de demi-finales consécutives en grand chelem en battant le Bâlois en quart de finale à Roland-Garros en juin.
Même si le Suisse se présente à Flushing Meadows avec seulement deux titres (son plus maigre butin depuis 2002), ses récentes prestations et sa très bonne tenue au service à « Cincy » peuvent lui garantir un mental au beau fixe.
Il a en plus décidé de pérenniser sa collaboration avec Paul Annacone, l'ancien coach de Pete Sampras, l'idole de jeunesse de « Fed ».
Les deux autres membres du top 4 mondial semblent en position moins confortable : Novak Djokovic (n° 3) trimballe des problèmes respiratoires causés par la chaleur - et il peut faire très chaud et très humide à New York en cette saison -, alors qu'Andy Murray (n° 4) attaque pour la première fois un tournoi du grand chelem sans un « vrai » entraîneur, simplement aidé par Alex Corretja.
Côté dames, l'absence de Serena Williams a fait de Caroline Wozniacki la tête de série n° 1. Un an après sa finale perdue face à Kim Clijsters, tout sourit à la Danoise de 20 ans, victorieuse récemment à Montréal et New Haven.
Mais la Belge et Venus Williams seront de sacrées clientes pour Wozniacki, même si l'aînée des Williams n'a plus joué depuis Wimbledon (genou).
Venus tentera ainsi d'inscrire pour la sixième fois le patronyme de sa famille au palmarès de l'US Open - et de rejoindre Serena avec trois titres au compteur -, alors que Clijsters reste sur une série de 14 succès d'affilée sur les courts new-yorkais, où elle s'était imposée en 2005 avant de marquer les esprits en gagnant en 2009, un mois à peine après avoir repris la compétition.

Les dix derniers vainqueurs

Simple messieurs
2009 : Juan Martin Del Potro (Arg)
2008 : Roger Federer (Sui)
2007 : Roger Federer (Sui)
2006 : Roger Federer (Sui)
2005 : Roger Federer (Sui)
2004 : Roger Federer (Sui)
2003 : Andy Roddick (É-U)
2002 : Pete Sampras (É-U)
2001 : Lleyton Hewitt (Aus)
2000 : Marat Safin (Rus).

Simple dames
2009 : Kim Clijsters (Bel)
2008 : Serena Williams (É-U)
2007 : Justine Henin (Bel)
2006 : Maria Sharapova (Rus)
2005 : Kim Clijsters (Bel)
2004 : Svetlana Kuznetsova (Rus)
2003 : Justine Henin-Hardenne (Bel)
2002 : Serena Williams (É-U)
2001 : Venus Williams (É-U)
2000 : Venus Williams (É-U).

Le programme de la 1re journée
Melanie Oudin (É-U)-Olga Savchuk (Ukr)
Kim Clijsters (Bel/n° 2)-Greta Arm (Hun)
Andy Roddick (USA/n° 9)-Stéphane Robert (Fra)
Venus Williams (É-U/n° 3)-Roberta Vinci (Ita)
Roger Federer (Sui/n° 2)-Brian Dabul (Arg)
Nikolay Davydenko (Rus/n° 6)-Michael Russell (É-U)
Daniela Hantuchova (Svk/n° 24)-Dinara Safina (Rus)
Samantha Stosur (Aus/n° 5)-Elena Vesnina (Rus)
Lleyton Hewitt (Aus/n° 32)-Paul-Henri Mathieu (Fra)
Ayumi Morita (Jpn)-Francesca Schiavone (Ita/n° 6)
Robin Soderling (Suè/n° 5)-Andreas Haider-Maurer (Aut)
Taylor Dent (É-U)-Alejandro Falla (Col)
Ana Ivanovic (Srb)-Ekaterina Makarova (Rus)
Virginie Razzano (Fra)-Klara Zakopalova (Rép. tchèque)
Simon Greul (All)-Richard Gasquet (Fra)
Gael Monfils (Fra/n° 17)-Robert Kendrick (É-U)
Monica Niculescu (Rou)-Victoria Azarenka (Blr/n°10).