Débuts mitigés pour le Liban à Izmir

Au lendemain de sa victoire sur l'Espagne, la France a confirmé son bel état de forme en battant hier la sélection libanaise sur le score de 86-59, lors des championnats du monde qui se déroulent en Turquie.
Sérieux et remarquablement appliqués, les Bleus ont réussi la passe de deux sans trembler. C'est plutôt du côté libanais que la déconvenue est arrivée.
Et c'est bien dommage d'autant plus que les vainqueurs de la Coupe Stankovic étaient bien rentrés dans leur match. Ils ont d'ailleurs pris les devants grâce notamment à un Matt Freije étincelant en premier quart-temps, auteur de trois tirs primés, qui permettait à son équipe de mener 16-11.
Mais malheureusement, les Français n'ont pas douté et ont mis la machine en route pour terminer le premier quart-temps en tête (22-20).
Ils accéléraient encore un peu plus à l'entame du deuxième quart avec Bokolo et Gelabale à trois points puis deux dunks de Koffi et Batum (34-22). Ce dernier d'ailleurs casse le panneau et entraîne une bonne vingtaine de minutes d'attente. Alors qu'on espérait un réveil libanais après les vingt minutes d'interruption, c'est tout à fait l'opposé qui est arrivé : la pause n'avait nullement coupé l'élan tricolore, bien au contraire. Gênés par le gabarit imposant de leurs adversaires du jour et par leur jeu physique, les Libanais étaient pratiquement dans l'impossibilité de développer un jeu sein et constructif.
Le bilan : le Petit Poucet du tournoi pointait à la mi-temps avec un retard de 12 longueurs (42-28).

Écart accordéon
Vu le scénario de la rencontre (peu de réussite au lancer, attaque inefficace, etc), les cadres libanais, Fadi Khatib en tête, désespéraient au fur et à mesure que l'écart augmentait.
Malgré tous les efforts du monde pour recoller au score (le Liban revient à 47-36), les joueurs français De Colo et Mahinmi refaisaient aisément l'écart quelques instants plus tard (53-38).
Les Bleus terminaient même mieux ce troisième quart-temps à l'instar de Gelabale qui donnait 20 longueurs d'avance aux Bleus (63-43). Une petite réaction de la part de Jackson Vroman permettait toutefois au pays du Cèdre de limiter la casse 63-47 à la fin du troisième quart.
Un dernier coup d'accélérateur avec Gelabale puis Koffi et les Bleus reprenaient le large (74-53) pour conclure un match parfaitement maîtrisé (86-59).
Les Bleus ont livré un match solide pour prendre leur revanche sur le Liban qui les avait battus il y a quatre ans au Japon.
À l'entame du match pourtant, les Libanais avaient espéré un moment pouvoir continuer sur leur série victorieuse.
En effet, la veille de cette défaite, le Liban avait étonné la planète basket en déroulant un jeu décomplexé et altruiste lors de son premier match face à des Canadiens pourtant mieux cotés à Izmir (81-71).
« Pour nous, chaque succès est énorme », avait alors déclaré samedi Ali Mahmoud, happé par les médias libanais en transe. « Le championnat du monde n'a lieu que tous les quatre ans alors on prend tout ce qui nous arrive. »
« Partout au monde on joue bien au basket, nos ambitions sont bien plus élevées que celles du monde extérieur », a commenté de son côté l'entraîneur américain du Liban Tab Baldwin, amateur de destinations exotiques après avoir emmené la Nouvelle-Zélande à une sensationnelle quatrième place au Mondial 2002. « L'objectif est de franchir le premier tour au moins même si on est encore loin d'y être . »
Pour le moment, rien n'est encore joué et tout reste à faire pour le Liban.
Après une journée de repos, aujourd'hui, la sélection nationale sera confrontée demain à la Nouvelle-Zélande à 16h00.
Une deuxième victoire sera alors la bienvenue puisqu'il s'agira de redonner le moral aux troupes et surtout de se rapprocher sensiblement des huitièmes de finale.

Le programme (heure de Beyrouth)

Premier tour
Groupe A (à Kayseri) :
Lundi 30 août :
16h30 : Jordanie-Serbie
19h00 : Australie-Allemagne
21h30 : Angola-Argentine
Mercredi 1er septembre :
16h30 : Serbie-Australie
19h00 : Allemagne-Angola
21h30 : Argentine-Jordanie
Jeudi 2 septembre :
16h30 : Angola-Australie
19h00 : Argentine-Serbie
21h30 : Jordanie-Allemagne

Groupe B (à Istanbul)
Lundi 30 août :
16h30 : Slovénie-Croatie
19h00 : Tunisie-Iran
21h30 : États-Unis-Brésil
Mercredi 1er septembre :
16h30 : Croatie-Tunisie
19h00 : Iran-États-Unis
21h30 : Brésil-Slovénie
Jeudi 2 septembre :
16h30 : États-Unis-Tunisie
19h00 : Slovénie-Iran
21h30 : Brésil-Croatie

Groupe C (à Ankara)
Mardi 31 août :
16h00 : Russie-Côte d'Ivoire
18h30 : Porto Rico-Chine
21h00 : Grèce-Turquie
Mercredi 1er septembre :
16h00 : Chine-Russie
18h30 : Côte d'Ivoire-Grèce
21h00 : Turquie-Porto Rico
Jeudi 2 septembre :
16h00 : Porto Rico-Côte d'Ivoire
18h30 : Grèce-Russie
21h00 : Turquie-Chine

Groupe D (à Izmir)
Mardi 31 août :
16h00 : Nouvelle-Zélande-Liban
18h30 : France-Canada
21h00 : Espagne-Lituanie
Mercredi 1er septembre :
16h00 : Canada-Nouvelle-Zélande
18h30 : Liban-Espagne
21h00 : Lituanie-France
Jeudi 2 septembre :
16h00 : Espagne-Canada
18h30 : Liban-Lituanie
21h00 : Nouvelle-Zélande-France

Phase finale (à Istanbul)
Huitièmes de finale
Samedi 4 septembre : A1-B4, D2-C3
Dimanche 5 septembre : C1-D4, B2-A3
Lundi 6 septembre : B1-A4, C2-D3
Mardi 7 septembre : D1-C4, A2-B3
Mercredi 8 et jeudi 9 septembre : quarts de finale
Samedi 11 septembre : demi-finales
Dimanche 12 septembre : finale.