Cavendish s’impose à Bordeaux

Le Britannique Mark Cavendish (HTC-Columbia) a remporté au sprint, hier à Bordeaux, la 18e étape du Tour de France, son quatrième succès depuis le départ.
L'Espagnol Alberto Contador (Astana) a conservé le maillot jaune de leader, avec une avance intacte de 8 secondes sur le Luxembourgeois Andy Schleck, à deux jours de l'arrivée à Paris.
Sur les bords de la Garonne, Cavendish a dominé très nettement le Néo-Zélandais Julian Dean et l'Italien Alessandro Petacchi.
L'Australien Robbie McEwen a pris la quatrième place devant l'Espagnol Oscar Freire, au terme des 198 kilomètres de cette étape de plaine, à la veille du grand contre-la-montre de 52 kilomètres entre Bordeaux et Pauillac.
Au sortir des Pyrénées, le peloton a mené la chasse derrière l'échappée de quatre coureurs, les Français Benoît Vaugrenard et Jérôme Pineau, le Danois Matti Breschel et l'Italien Daniel Oss, partis à l'avant dès le 11e kilomètre.
Le quatuor est resté sous contrôle du peloton qui lui a autorisé une avance inférieure à quatre minutes (km 50). La jonction est intervenue à 14 kilomètres de l'arrivée sauf pour Oss qui a résisté, tout seul face à la meute du peloton, jusqu'à moins de 4 kilomètres de la ligne.
Au sprint, Cavendish a pris le sillage de Petacchi pour se dégager de plusieurs longueurs et s'imposer pour la quatrième fois, après Montargis, Gueugnon et Boug-lès-Valence.
Le Britannique, même privé de son lanceur australien Mark Renshaw (exclu du Tour après la 11e étape), a eu le temps de se retourner à trois reprises pour vérifier l'écart sur ses adversaires.
Le coureur de l'île de Man, qui est âgé de 25 ans, a signé son 14e succès dans le Tour (4 en 2008, 6 en 2009, 4 en 2010). Il est encore en mesure d'améliorer son score, dimanche, sur les Champs-Élysées.

Aujourd'hui, le « chrono » du Médoc

La 19e étape du Tour visite aujourd'hui le Médoc au long d'un contre-la-montre dont les noms font rêver, sur 52 kilomètres, de Bordeaux à Pauillac.
Cantenac, Issan, Margaux, Beychevelle, Saint-Julien, autant de châteaux ou d'appellations qui honorent le vignoble bordelais, sont traversés par le parcours plat, sans aspérité. Le point le plus haut atteint par la course « s'élève » à 18 mètres d'altitude, au passage à Margaux, bourgade de 1 300 habitants mondialement célèbre.
Pauillac (5 400 habitants), dont trois des châteaux (Lafite, Latour, Mouton-Rothschild) sont premiers crus au classement de 1855, accueille l'arrivée sur les quais longeant la Gironde, le plus vaste estuaire d'Europe.
C'est de son port qu'en 1777, Lafayette embarqua pour le Nouveau Monde à bord d'un brick baptisé symboliquement La Victoire afin d'aider les futurs États-Unis dans leur quête d'indépendance.
Deux points de chronométrage intermédiaires sont situés au Plan-Médoc (18 km) et à Arcins-en-Médoc (36,5 km).