L’actuel dauphin et tenant du titre, Alberto Contador, a lâché le leader Andy Schleck dans la côte finale de la 12e étape du Tour de France. Joel Saget/AFP
L'Espagnol Alberto Contador a grignoté 10 secondes sur le Luxembourgeois Andy Schleck, maillot jaune du Tour de France après la 12e étape gagnée sur les hauteurs de Mende (Sud) par le grimpeur espagnol Joaquin Rodriguez.
Schleck, qui a reconnu avoir vécu « une mauvaise journée », n'a pu suivre Contador, irrésistible sur son démarrage à 1100 mètres du sommet de la côte de la Croix-Neuve.
Mais le Luxembourgeois, cinquième de l'étape, a limité la perte de temps sur cette pente très raide (10,1 %) qui se prolongeait par deux kilomètres de descente et de plat jusqu'à l'arrivée.
Rodriguez, qui avait attaqué quelques instants à peine avant le démarrage de Contador, est resté au contact de son compatriote sans le relayer. Logiquement, il l'a devancé ensuite au sprint pour enlever son premier succès d'étape dans le Tour qu'il dispute pour la première fois à l'âge de 31 ans.
La troisième place est revenue à Alexandre Vinokourov, rescapé d'une échappée lancée dès le 60e kilomètre. Le Kazakh, lieutenant de Contador, n'a été rejoint qu'à l'approche du sommet de la Croix-Neuve.
Le regret de « Vino »
À une cinquantaine de mètres près, « Vino » n'a pu garder le contact avec Rodriguez et Contador, son coéquipier qui a cherché à prendre le maximum de temps sur Schleck.
« Il m'a manqué quelques secondes », a reconnu le capitaine de l'équipe Astana en regrettant : « Dommage que cela n'ait pas marché avec Alberto. À deux contre un, on aurait pu gagner l'étape. J'espère, dans les prochains jours... »
Lancée à toute allure malgré la difficulté du parcours (49,3 km dans la première heure), cette étape de 210,5 km sur les routes d'Ardèche et de Lozère a vu une succession d'attaques jusqu'à ce que 18 coureurs prennent leurs distances à partir du 60e kilomètre.
Derrière eux, l'équipe de Schleck a été mise à contribution pour limiter l'écart (2 min 30 sec au Km 135). À l'avant, un quatuor s'est détaché à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée à l'initiative de l'Allemand Andreas Kloden, suivi par Vinokourov, le Canadien Ryder Hesjedal et le Bélarusse Vasil Kiryienka.
Mais la poursuite du peloton a réduit l'avance des échappées à une quarantaine de secondes au pied de la Croix-Neuve. Dans cette côte, Vinokourov a fini par distancer Kiryienka.
Sur la ligne, le Belge Jurgen Van den Broeck a pris la quatrième place en tête du groupe de Schleck comprenant également le Basque Samuel Sanchez, toujours troisième au classement général (à 2 min 45 sec du maillot jaune), Kloden, autre rescapé de l'échappée, et le Russe Denis Menchov.
En revanche, l'Italien Ivan Basso a été débordé sur les dernières rampes pour lâcher une trentaine de secondes sur Contador.
Une courte défaite
Rodriguez, qui compte notamment un succès d'étape dans la Vuelta 2003 et un titre de champion d'Espagne en 2007, a expliqué être en très bons termes avec Contador qu'il n'a pourtant pas relayé dans le final.
« On a couru ensemble avec Alberto au début de carrière. Mais, dans une arrivée pareille, on ne peut pas se mettre d'accord. Ma pointe de vitesse est supérieure à la sienne », a déclaré le grimpeur catalan.
Le cadet des Schleck a relativisé sa courte défaite du jour face à son rival espagnol qu'il précède désormais de 31 secondes au classement général : « C'est une montée que je n'aime pas trop, c'est raide, il faut être explosif. Les Pyrénées me conviennent mieux ! »
En attendant l'arrivée dans le massif pyrénéen demain, la 13e étape emprunte un tracé favorable aux baroudeurs aujourd'hui de Rodez à Revel (196 km). Le parcours, vallonné à son début, se conclut en plaine.
Le classement général
1. Andy Schleck (Lux/SAX) 58h42'01''
2. Alberto Contador (Esp/AST) à 0'31''
3. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 2' :45''
4. Denis Menchov (Rus/RAB) 2'58''
5. Jürgen Van den Broeck (Bel/OLO) 3'31''
6. Levi Leipheimer (É-U/RSH) 4' :06''
7. Robert Gesink (P-B/RAB) 4'27''
8. Joaquin Rodriguez (Esp/KAT) 4'58''
9. Luis Leon Sanchez (Esp/GCE) 5'02''
10. Roman Kreuziger (Tch/LIQ) 5'16''.
Schleck, qui a reconnu avoir vécu « une mauvaise journée », n'a pu suivre Contador, irrésistible sur son démarrage à 1100 mètres du sommet de la côte de la Croix-Neuve.
Mais le Luxembourgeois, cinquième de l'étape, a limité la perte de temps sur cette pente très raide (10,1 %) qui se prolongeait par deux kilomètres de descente et de plat jusqu'à l'arrivée.
Rodriguez, qui avait attaqué quelques instants à peine avant le démarrage de Contador, est resté au contact de son compatriote sans le relayer. Logiquement, il l'a devancé ensuite au sprint pour enlever son premier succès d'étape dans le Tour qu'il dispute pour la première fois à l'âge de 31 ans.
La troisième place est revenue à Alexandre Vinokourov, rescapé d'une échappée lancée dès le 60e kilomètre. Le Kazakh, lieutenant de Contador, n'a été rejoint qu'à l'approche du sommet de la Croix-Neuve.
Le regret de « Vino »
À une cinquantaine de mètres près, « Vino » n'a pu garder le contact avec Rodriguez et Contador, son coéquipier qui a cherché à prendre le maximum de temps sur Schleck.
« Il m'a manqué quelques secondes », a reconnu le capitaine de l'équipe Astana en regrettant : « Dommage que cela n'ait pas marché avec Alberto. À deux contre un, on aurait pu gagner l'étape. J'espère, dans les prochains jours... »
Lancée à toute allure malgré la difficulté du parcours (49,3 km dans la première heure), cette étape de 210,5 km sur les routes d'Ardèche et de Lozère a vu une succession d'attaques jusqu'à ce que 18 coureurs prennent leurs distances à partir du 60e kilomètre.
Derrière eux, l'équipe de Schleck a été mise à contribution pour limiter l'écart (2 min 30 sec au Km 135). À l'avant, un quatuor s'est détaché à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée à l'initiative de l'Allemand Andreas Kloden, suivi par Vinokourov, le Canadien Ryder Hesjedal et le Bélarusse Vasil Kiryienka.
Mais la poursuite du peloton a réduit l'avance des échappées à une quarantaine de secondes au pied de la Croix-Neuve. Dans cette côte, Vinokourov a fini par distancer Kiryienka.
Sur la ligne, le Belge Jurgen Van den Broeck a pris la quatrième place en tête du groupe de Schleck comprenant également le Basque Samuel Sanchez, toujours troisième au classement général (à 2 min 45 sec du maillot jaune), Kloden, autre rescapé de l'échappée, et le Russe Denis Menchov.
En revanche, l'Italien Ivan Basso a été débordé sur les dernières rampes pour lâcher une trentaine de secondes sur Contador.
Une courte défaite
Rodriguez, qui compte notamment un succès d'étape dans la Vuelta 2003 et un titre de champion d'Espagne en 2007, a expliqué être en très bons termes avec Contador qu'il n'a pourtant pas relayé dans le final.
« On a couru ensemble avec Alberto au début de carrière. Mais, dans une arrivée pareille, on ne peut pas se mettre d'accord. Ma pointe de vitesse est supérieure à la sienne », a déclaré le grimpeur catalan.
Le cadet des Schleck a relativisé sa courte défaite du jour face à son rival espagnol qu'il précède désormais de 31 secondes au classement général : « C'est une montée que je n'aime pas trop, c'est raide, il faut être explosif. Les Pyrénées me conviennent mieux ! »
En attendant l'arrivée dans le massif pyrénéen demain, la 13e étape emprunte un tracé favorable aux baroudeurs aujourd'hui de Rodez à Revel (196 km). Le parcours, vallonné à son début, se conclut en plaine.
Le classement général
1. Andy Schleck (Lux/SAX) 58h42'01''
2. Alberto Contador (Esp/AST) à 0'31''
3. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 2' :45''
4. Denis Menchov (Rus/RAB) 2'58''
5. Jürgen Van den Broeck (Bel/OLO) 3'31''
6. Levi Leipheimer (É-U/RSH) 4' :06''
7. Robert Gesink (P-B/RAB) 4'27''
8. Joaquin Rodriguez (Esp/KAT) 4'58''
9. Luis Leon Sanchez (Esp/GCE) 5'02''
10. Roman Kreuziger (Tch/LIQ) 5'16''.
L'Espagnol Alberto Contador a grignoté 10 secondes sur le Luxembourgeois Andy Schleck, maillot jaune du Tour de France après la 12e étape gagnée sur les hauteurs de Mende (Sud) par le grimpeur espagnol Joaquin Rodriguez.Schleck, qui a reconnu avoir vécu « une mauvaise journée », n'a pu suivre Contador, irrésistible sur son démarrage à 1100 mètres du sommet de la côte de la Croix-Neuve.Mais le Luxembourgeois, cinquième de l'étape, a limité la perte de temps sur cette pente très raide (10,1 %) qui se prolongeait par deux kilomètres de descente et de plat jusqu'à l'arrivée.Rodriguez, qui avait attaqué quelques instants à peine avant le démarrage de Contador, est...
