Les Mavericks en bleu-blanc-rouge

Les Mavericks auront l'accent français la saison prochaine ! Et pour cause, la franchise de Mark Cuban vient de s'attacher les services de deux nouveaux Frenchies, Ian Mahinmi et Alexis Ajinça. Ils rejoignent Rodrigue Beaubois, drafté en 25e position du premier tour de la draft 2009 par Oklahoma City et envoyé dans le Texas via un trade le jour même. Laissé libre par San Antonio, Mahinmi a signé un contrat de deux ans au salaire minimum (850 000 dollars annuels). Trop rarement invité à jouer par Gregg Popovich la saison dernière (3,9 points, 2 rebonds, 26 mj) après deux premières années gâchées par les blessures (6 matches entre 2007 et 2009), il faisait néanmoins partie des intérieurs libres les plus suivis de la Ligue. Rick Carlisle est ravi d'avoir ferré ce pivot bourré de talent, quoique un peu fragile sur le plan physique. « C'est un jeune joueur athlétique que nous prenons pour l'avenir, explique l'entraîneur des Mavs dans des propos repris par le Dallas Morning News. Il peut nous aider un peu dès à présent et nous pensons qu'il va progresser dans le futur. »

Beaubois en entremetteur ?
Le quotidien texan affirme d'ailleurs que Rodrigue Beaubois a joué un rôle prépondérant dans sa venue. Preuve de l'influence grandissante de l'arrière guadeloupéen que beaucoup annoncent titulaire la saison prochaine afin de laisser reposer les vieilles jambes de Jason Kidd. « C'est un très bon ami à moi, explique "Roddy". Il fera du bien à notre équipe. Je n'ai jamais joué avec lui, mais c'est mon pote. Il ne rechigne pas au travail et veut progresser. Je suis heureux pour lui. » Le natif de Rouen n'aura toutefois pas autant l'occasion de briller que Beaubois... Dans la rotation, il arrivera en effet derrière Brendan Haywood, prolongé pour six ans la semaine dernière, et Tyson Chandler, arrivé mardi en provenance de Charlotte contre Erick Dampier, Matt Carroll et Eduardo Najera. Dans cette opération, les Mavericks ont également récupéré Alexis Ajinça. Avec les contrats finissants de Caron Butler et Tyson Chandler, ils gardent surtout une fenêtre de tirs pour tenter d'arracher Chris Paul...

Nouveau départ pour Ajinça
En attendant que ce rêve ne devienne réalité - les Hornets répètent à l'envi qu'ils n'ont aucunement l'intention de trader CP3 -, Ajinça aura sa deuxième chance. Ce ne sera pas facile dans un roster bien achalandé à l'intérieur (Haywood, Chandler, Mahinmi, Dirk Nowitzki), mais son avenir à Charlotte semblait tellement bouché que cela ne pourra pas être pire... Le coach des Cats, Larry Brown, croyait en effet beaucoup en lui. En tout cas au début. Il ne manquait toutefois pas de rappeler tout le travail que devait accomplir son poulain pour avoir le niveau NBA. Symbole de cette dualité ? Une prolongation signée à l'été 2009 et un passage par la case NBDL dans la foulée... C'est d'ailleurs avec les Red Claws du Maine qu'il s'était blessé au pouce en février dernier. Une blessure qui avait mis un terme à sa saison (6 matches avec Charlotte, 1,7 pt, 0,7 rb). Une chose est sûre : Chris Paul ou pas, les Mavs sont assez grands à l'intérieur pour gêner n'importe quelle équipe de la Ligue désormais. Reste à savoir si ce sera suffisant pour châtouiller les Lakers, Miami et consorts pour le gain du titre...