Photo AFP
« La Polynésie française sera le plus bel endroit sur terre pour observer l'éclipse solaire » (attendue le 11 juillet entre 17h00 et 20h30 GMT), répètent à l'envi les autorités de cette collectivité d'outre-mer française, située dans l'océan pacifique. « On pourra aussi la voir depuis l'île de Pâques ou les îles Cook, mais c'est en Polynésie française qu'il y aura le moins de contraintes météorologiques », a assuré à l'AFP Steeve Hamblin, ministre du Tourisme de Polynésie française, dont Tahiti est l'île principale et aussi la plus connue.
Pour l'astronome américain Glenn Schneider, venu en Polynésie pour observer l'éclipse, on ne reverra pas un tel phénomène au même endroit « avant le 4 août 2176 ». Quelques célébrités ont fait le déplacement, comme le réalisateur canadien d'Avatar, James Cameron.
La Polynésie française a déjà fait ses comptes. Les retombées économiques sont estimées à 8,4 millions d'euros, une aubaine pour ce territoire où les aléas climatiques ont mis à mal le tourisme ces derniers mois. L'éclipse pourra être observée à 98,8 % à Papeete, la capitale du territoire, à 18h27 GMT le 11 juillet. Elle sera totale dans le centre de l'archipel des Tuamotu, à l'est de l'île de Tahiti.
Les autorités sanitaires locales ont lancé un programme de communication, certains Polynésiens ayant perdu de l'acuité visuelle lors de la précédente éclipse, pour l'avoir observée sans protection. « Ça peut aller jusqu'à une perte de la vision, par une atteinte de la rétine, et parfois c'est absolument irréversible », a déclaré à l'AFP Henri-Pierre Mallet, responsable du bureau de veille sanitaire à la direction de la santé de la Polynésie française. Quelque 118 000 paires de lunettes adaptées ont été commandées. Elles sont vendues entre 1,25 et 2,50 euros chez les opticiens, certaines grandes surfaces et dans les pharmacies.
Sur les atolls isolés de Pukapuka et Tatakoto, l'éclipse pourra être observée pendant quatre minutes et quarante et une secondes. Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil à un moment où les trois astres sont parfaitement alignés. Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus loin. La Lune peut ainsi cacher entièrement le Soleil pour les personnes se trouvant dans l'ombre qu'elle projette à la surface de la Terre.
Près de 2 000 touristes sont également attendus aux Tuamotu, des atolls peu habitués à l'affluence. Un peu plus de 1 000 visiteurs observeront l'éclipse depuis Hao, l'un des atolls les plus développés. Deux bateaux de croisière, un ferry et de nombreux voiliers proposeront aussi une excursion dans les Tuamotu pendant l'éclipse.
Un Airbus A340 de la compagnie long-courrier locale Air Tahiti Nui survolera les Tuamotu pendant toute la durée de l'éclipse. Un autre avion, venu d'Australie, transportera des scientifiques de la NASA en direction de l'île de Pâques, en haute altitude, pour une observation optimale.
Les Polynésiens devront toutefois choisir le 11 juillet entre deux événements planétaires : l'éclipse et la finale de la Coupe du monde de football. Ils se produiront en même temps.
Pour l'astronome américain Glenn Schneider, venu en Polynésie pour observer l'éclipse, on ne reverra pas un tel phénomène au même endroit « avant le 4 août 2176 ». Quelques célébrités ont fait le déplacement, comme le réalisateur canadien d'Avatar, James Cameron.
La Polynésie française a déjà fait ses comptes. Les retombées économiques sont estimées à 8,4 millions d'euros, une aubaine pour ce territoire où les aléas climatiques ont mis à mal le tourisme ces derniers mois. L'éclipse pourra être observée à 98,8 % à Papeete, la capitale du territoire, à 18h27 GMT le 11 juillet. Elle sera totale dans le centre de l'archipel des Tuamotu, à l'est de l'île de Tahiti.
Les autorités sanitaires locales ont lancé un programme de communication, certains Polynésiens ayant perdu de l'acuité visuelle lors de la précédente éclipse, pour l'avoir observée sans protection. « Ça peut aller jusqu'à une perte de la vision, par une atteinte de la rétine, et parfois c'est absolument irréversible », a déclaré à l'AFP Henri-Pierre Mallet, responsable du bureau de veille sanitaire à la direction de la santé de la Polynésie française. Quelque 118 000 paires de lunettes adaptées ont été commandées. Elles sont vendues entre 1,25 et 2,50 euros chez les opticiens, certaines grandes surfaces et dans les pharmacies.
Sur les atolls isolés de Pukapuka et Tatakoto, l'éclipse pourra être observée pendant quatre minutes et quarante et une secondes. Les éclipses totales surviennent lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil à un moment où les trois astres sont parfaitement alignés. Le Soleil est environ 400 fois plus large que la Lune, mais il est aussi 400 fois plus loin. La Lune peut ainsi cacher entièrement le Soleil pour les personnes se trouvant dans l'ombre qu'elle projette à la surface de la Terre.
Près de 2 000 touristes sont également attendus aux Tuamotu, des atolls peu habitués à l'affluence. Un peu plus de 1 000 visiteurs observeront l'éclipse depuis Hao, l'un des atolls les plus développés. Deux bateaux de croisière, un ferry et de nombreux voiliers proposeront aussi une excursion dans les Tuamotu pendant l'éclipse.
Un Airbus A340 de la compagnie long-courrier locale Air Tahiti Nui survolera les Tuamotu pendant toute la durée de l'éclipse. Un autre avion, venu d'Australie, transportera des scientifiques de la NASA en direction de l'île de Pâques, en haute altitude, pour une observation optimale.
Les Polynésiens devront toutefois choisir le 11 juillet entre deux événements planétaires : l'éclipse et la finale de la Coupe du monde de football. Ils se produiront en même temps.
« La Polynésie française sera le plus bel endroit sur terre pour observer l'éclipse solaire » (attendue le 11 juillet entre 17h00 et 20h30 GMT), répètent à l'envi les autorités de cette collectivité d'outre-mer française, située dans l'océan pacifique. « On pourra aussi la voir depuis...
