Mondial-2010 : Italie: le "Mur de Berlin" va-t-il tenir?

C'est une évidence, les Coupes du monde contemporaines se gagnent d'abord en défense. En Allemagne, les Azzurri en avaient donné une preuve éclatante, n'encaissant que deux buts sur l'ensemble de la compétition, le premier sur un contre son camp lors du deuxième match de poule, face aux États-Unis et le second sur penalty en finale contre la France. Quelques mois plus tard, Cannavaro avait d'ailleurs enlevé le Ballon d'or, une récompense qui, d'ordinaire, récompense des joueurs offensifs.

Aujourd'hui, Cannavaro, 36 ans, est toujours là, chef incontesté des lignes arrières. Mais le souci c'est que le joueur de la Juve a pris un "coup de vieux", non pas en raison de son âge, mais surtout parce que son équipe, qui fournit la majeure partie des titulaires de la défense de la Nazionale, a réalisé une saison catastrophique.

Tôt éliminée de la Ligue des Champions, la Juve a seulement pris la 7e place de Serie A avec 15 défaites et 56 buts encaissés en 38 matches. Des standards forts éloignés de ceux du "Mur du Berlin". Pourtant, l'équipe compte dans ses rangs trois des héros de 2006, Cannavaro donc, le gardien Buffon - certes longtemps blessé - et le latéral gauche Grosso, qui n'ira pas en Afrique du Sud, en plus de Chiellini, devenu titulaire dans l'axe de la Nazionale à la place de Materazzi.

Des buts en pagaille qui n'ont cependant pas remis en cause le statut de ces joueurs en sélection (à l'exception de Grosso, écarté). Dernier titulaire de la défense sacrée il y a quatre ans, le latéral droit Zambrotta est également loin d'avoir réalisé une saison éclatante à l'AC Milan, mais il sera en Afrique du Sud.

"Envie de se racheter"

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Pour autant, le sélectionneur Marcello Lippi ne doute pas de ses choix, sûr que ceux qui ont soulevé la Coupe du monde il y a quatre ans ont encore le niveau et que le sel d'une compétition aussi prestigieuse leur permettra de retrouver leurs jambes.

Mieux, il assure même que la pauvre saison de la Juve constitue un avantage: "Je serais davantage préoccupé si les joueurs sortaient tous d'une saison fantastique, où tous leurs objectifs auraient été atteints. Je ne suis pas préoccupé, et, au contraire, je préfère que ce soit comme ça. Après une saison négative, l'envie de se racheter est très grande".

Il est vrai toutefois que Lippi n'a guère eu le choix au moment d'effectuer sa sélection car les deux meilleurs clubs italiens du moment, l'Inter et la Roma, s'appuyent sur des défenses qui ne comptent pratiquement aucun Italien titulaire.

Aussi a-t-il pris des joueurs peu connus et peu expérimentés pour compléter sa défense, à l'image du défenseur central Bonucci (23 ans, Bari/1 sélection) ou des latéraux Criscito (23 ans, Genoa/5 sélections) et Maggio (28 ans, Naples/3 sélections).

Evidemment, ceux-là, qui n'ont même jamais disputé un match de Ligue des Champions, n'offrent guère de garanties ou de certitudes si jamais un des cadres de la défense devait se blesser ou être suspendu. Mais cela n'inquiète pas davantage Lippi. Car en 2006, qui connaissait Grosso, alors à Palerme, qui fut décisif en demi-finales, inscrivant le 1er but face à l'Allemagne en prolongation (2-0 a.p.) et en finale en marquant le tir au but de la victoire?