Match point

Le tennis, le badminton, le squash, la pelote basque ont pour ancêtre le jeu de paume, inventé en France au XIIIe siècle par des moines qui voulaient faire un peu d'exercice. En utilisant le sol, les murs et les poutres du cloître, les moines jouaient avec une balle et la paume de la main, d'où le nom du jeu. Au moment de la mise en jeu de la balle, les joueurs lançaient le mot « Tennetz » devenu après... « Tennis ». À la suite de la bataille d'Azincourt en 1415, le duc d'Orléans sera emprisonné en Angleterre. Durant sa captivité, le duc qui pratique quotidiennement le jeu de paume l'introduit en Angleterre. Quatre siècles plus tard, c'est Walter Wingfield qui invente le tennis tel qu'on le connaît aujourd'hui... Un tour d'horizon sur des joueurs célèbres et quelques anecdotes : pour ceux qui ne le savent pas, la célèbre marque Lacoste a été inventée par un ancien champion de tennis, René Lacoste. En effet, en 1927, la presse américaine avait surnommé René Lacoste « le crocodile » à la suite d'un pari avec le capitaine de l'équipe de France de la Coupe Davis. Ce dernier lui avait promis une valise en crocodile s'il gagnait un match important face aux États-Unis. Le surnom « crocodile » soulignait également la ténacité du Français sur un court de tennis. Un de ses amis dessina alors un crocodile que René Lacoste broda aussitôt sur son blazer. La chemise Lacoste fut aussitôt une révolution pour les joueurs de tennis et pour la mode vestimentaire et continue de l'être... Roland Garros, lui, est né à La Réunion en 1888. Il attrape une pneumonie dès l'enfance. Suivant les conseils des médecins, il fait beaucoup de sport, du tennis d'abord, mais n'y excelle pas. Dès 1908, il se passionne pour l'aviation, gagne plusieurs courses et en 1913 devient célèbre en traversant la Méditerranée en avion. Pendant la Première Guerre mondiale, il devient pilote de chasse et abat plusieurs avions allemands. Deux mois avant l'armistice, la veille de ses trente ans, il décède dans un ultime combat aérien. Dix ans plus tard, ses amis se souviendront de lui en proposant son nom pour le futur stade devant accueillir la finale de la Coupe Davis, et c'est ainsi qu'est né le stade Roland-Garros...
L'américain Dick Williams était l'un des survivants du naufrage du Titanic en 1912. Un an plus tard, à 22 ans, Dick Williams gagnait la première de ses six Coupes Davis. En 1914 et 1916, il remportait l'US Open avant de devenir numéro un américain...
Le 1er septembre 1977 à l'US Open, la grande championne de tennis Virginie Wade affronte, au 3e tour, Renée Richards, une Américaine de 43 ans qui joue ce jour-là son premier match dans un grand chelem. Si Virginie Wade s'impose facilement, les 15 000 spectateurs n'ont pas cessé de regarder son adversaire. Pourtant, ce n'est pas son âge qui est à l'origine de cette curiosité. En vérité, derrière Renée Richards se cache Richards Raskind, un père divorcé d'un petit garçon de 12 ans. Richards Raskind était l'un des ophtalmologues les plus réputés de New-York et assez bon joueur sur le circuit amateur de tennis (13e joueur national chez les plus de 35 ans). En 1975, Richards Raskind décide, après de nombreuses années de psychanalyse, de changer de... sexe. Suite à une opération chirurgicale, il devint alors Renée Richards et continua à gérer un cabinet d'ophtalmologie prés de Los Angeles. Pour son plaisir, elle participe à quelques tournois de tennis féminin jusqu'au jour où un homme reconnut son identité. C'est alors qu'un long combat juridique commença avec la Fédération américaine de tennis. Cette dernière lui interdit en 1976, de participer à l'US Open pour avoir refusé un test de féminité. Mais Renée Richards remporte le procès. En 1981, Renée Richards met un terme à sa carrière pour devenir l'entraîneuse de Martina Navratilova qui remporte son premier Roland-Garros à ses côtés. Renée Richards a repris ensuite, jusqu'à l'âge de 69 ans, son ancien cabinet à New York...
Mais l'histoire que j'aime le plus, c'est celle de Kim Clijsters. Après une pause de deux ans, durant laquelle elle est devenue mère, cette ex-n°1 mondiale est revenue sur le circuit en août pour remporter son deuxième titre du grand chelem à l'US Open, prouvant ainsi, à l'instar de Sybille Bammer et Cawley Goolagong, qu'être une maman n'empêche pas de jouer dans... le court des grands !